“回陛下，保德府偏僻是真，穷困是真，但察其风俗民情，臣还是颇感意外的！”石熙载道。
“你这话，同样让朕意外！”刘皇帝笑了：“如你所言，莫非穷还穷得安宁了？”
“正是！”石熙载却不假辞色地回道。
迎着刘皇帝审视的目光，石熙载缓缓道来：“保德府辖地，虽则穷僻，但其治安已久，民安其居，人乐其业。陛下也当知，大汉开国以前，便有折老令公保境安民二十载之功，待朝廷北却契丹，西服党项，疆防北移，更无外侮边患之忧，可以说，保德府官民已然得享安宁四十余载......”
听其言，刘皇帝点着头，嘴里却说道：“这么久的安宁，确实不易。不过，这安逸久了，也不见得就是好事，这么长的时间，两三代人的成长，就没有产生治理问题、社会矛盾？”
显然，三言两语想要说服刘皇帝是不可能的，石熙载应道：“臣若说没有，就是欺君了！臣巡察州县，也确实看见了一些不公之人，不平之事，官吏之中，也不乏怠政、懒政者，但这也非保德府一地的问题。
其民风剽悍而纯朴，恭顺朝廷，哪怕一小民，也知敬畏朝廷威严。百姓生计，虽则贫苦，但灾荒年外，每岁两税，都按时足额缴纳，对于兵役、徭役，也多积极响应。
当然，小民如此积极，也是得益陛下与朝廷长久以来的宽政惠民政策，百姓感恩。而臣从中看到的，则是君民相宜，官民一致，是帝国王朝昂扬向上的煌煌气运......”
“好了，好了！”看石熙载越说越玄乎，刘皇帝赶忙打断他，斜了他一眼：“还是说说保德府的问题吧！”
保德府是乾佑五年所置，辖地由原府、麟二州组成，是当年河东改制的产物。不过，如今看来，这边远之地，还是有点不适合建府。
注意到刘皇帝的眼神，石熙载脸上有那么少许的尴尬，而后继续说来：“若说有什么问题，便是民风剽悍，私斗情况严重，常有恶性事件发生，难以有效制约，且民遇事好私了，官府治事，局限于城镇之间，若不详察追究，很难下乡，官员们也乐得减少治理的麻烦......”
“这又岂是保德府一地的情况，除了民风剽悍这一点，全国大部分地区，都是如此啊！”刘皇帝叹道。
这就是皇权不下乡了，哪怕刘皇帝不愿看到此点，但也实在没什么办法，国情如此，社会阶层是这样，朝廷也无法做到那么细致的管理。
当年也尝试过改变，比如让退役官兵，下乡还村为吏，意图打破旧有的宗族体系。积极作用是有的，也取得了一些效果，比如对于提升了底层百姓对大汉帝国以及刘皇帝的认同。
但随着时间的推移，便发现了，还是想当然了，他的做法，只是给退役的官兵们一份恩典，让他们仰仗着朝廷官府的权威，成为新的宗老、地头蛇，帝国乡村的结构并没有发生任何改变。
到如今，对于皇权下乡，刘皇帝早不做那妄想了......
“保德府也是多民族杂居的，胡汉百姓之间，矛盾冲突如何？”刘皇帝又问。
对此，石熙载再度给了一个意外的答案：“辖境内，汉民半之，党项、契丹、吐谷浑诸族另半之，不过多年的杂居融合下来，以种族为界限的冲突，已然很少了，耕牧之间，互不相侵。”
“这样说来，倒也比西北诸道那般，让人头疼！”刘皇帝露出了点笑容，历史遗留问题，西北的民族矛盾与冲突，已然快成为刘皇帝的心病了。
“在卿口中，保德府官民，乃是朕的重臣顺民，既然生活穷苦，可有政策办法，助其富裕，永享温饱啊？”饶有兴趣地问石熙载。
对此，石熙载却缓缓地摇着头：“不瞒陛下，对于保德府的政治民情，臣个人还是觉得满意的。恕臣直言，臣能做的，只是维持政治清明，官吏廉洁，打击不法，为百姓谋得一个公正，与百姓一个相对公平舒适的生计。除此之外，不欲过多作为。”
“你这想法，独树一帜，比起那些，在朕面前赌誓保证，要使治下之民致富的官员，要实在得多！”刘皇帝眉毛一扬。
石熙载也实在地回答道：“大汉幅员辽阔，州县上千，膏腴富贵之地有之，穷苦困顿之所更不知凡己，为百姓谋福祉是应尽之务，职责所在，然而，如欲富贵温饱，还得靠百姓自己。
历来是不患寡而患不均，对于百姓而言，公平还要在贫穷之前。因而，臣需要做的，只是尽一切力量，与百姓一个公道，本公心，持公法，如此而已！”
见刘皇帝若有所思，石熙载继续道：“臣在河东巡察数月，得出此论，将来也打算照此方针施政，如有不当之处，还请陛下纠正！”
闻之，刘皇帝恍过神，深深地看了石熙载一眼，叹道：“我原以为你是个书生，但这书生之见，却是令人深省啊！”
“人各不同，各有治方针，处事理念，你可照你的想法施展，朕拭目以待，希望若干年后，河东大治。但有一点需要记住，重农养民，这是基本国策，在此事上，要多用心！”刘皇帝严肃地道。
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