OR1-EP4：千禧年前奏（14）
从英格兰返回之后，麦克尼尔的情绪一直不大稳定。赫尔佐格总督看在眼里，他也不打算主动问起麦克尼尔在英格兰的所见所闻。每个人都有自己的秘密，鲁莽地试图调查别人的过往是不明智的，既往不咎才是互信的表现。
出乎赫尔佐格总督预料的是，麦克尼尔主动向他提起了这件事。
“您难道就不问问我在英格兰做了什么？”
“没兴趣。”总督看起来根本不关心别人的私事，“我想，我们之间的关系是合作，而不是一方向另一方宣誓效忠。如果你是我的属下，我肯定会把你的三代先人调查得一清二楚。”
赫尔佐格总督决定去拉拢一位具有投资价值的进步派议员，他向弗朗索瓦·玛尔卡尔先生征求意见。在商战中纵横捭阖几十年的老先生对他说，千万不要投资那些经验丰富的老滑头，这种人背后往往有着几十家不同势力的角力，贸然涉足其中的纠葛可能会引来不必要的麻烦。
“投资新秀是很有必要的，他们都希望自己能在年轻的时候干出一番事业。”弗朗索瓦·玛尔卡尔在自己位于巴黎市郊的私宅中会见了赫尔佐格总督。这里是他的大本营，他完全可以摆出一副主人的姿态面对总督，双方的主从地位瞬间发生了变化。如今是赫尔佐格有求于他，弗朗索瓦·玛尔卡尔同样可以开出合适的价码，让赫尔佐格死心塌地为他卖命。
迈克尔·麦克尼尔就站在总督身后，继续充当总督的保镖和助理角色。弗朗索瓦·玛尔卡尔很是健谈，他滔滔不绝地分析了十几个可能成为下届执政官之一的议员们的背景，从中选出了5人作为可能的投资对象。玛尔卡尔家族以前投资了赫尔佐格，结果赫尔佐格让他们失望了——希望他们的眼光这回能够准确一些。
“新秀会不会贪得无厌呢？”麦克尼尔提出了疑问。
“此话怎讲？”
“年轻人的野心总会比老年人更强烈。如果我在三十岁之前赚到几千万，我一定会考虑继续赚几个亿而不是拿着这几千万回家养老。”麦克尼尔不卑不亢地说出了自己的看法，“那些不到三十岁就成为元老院议员的新星，如果有机会在这个年龄成为EU的三大执政官之一，涉世未深的他们会被名声和权力迷惑了心智。”
“不必担心！”弗朗索瓦·玛尔卡尔大手一挥，拍在五张照片上，“你的意思是，他们会对我们不利，是吧？可是，他们若是不想被迅速赶下台，就必须听从我们的安排。我们能把他们推上那个位置，也能随时随地把他们踢下来。”
“您说得对，是我想多了。”麦克尼尔尴尬地向老人道歉。他忽略了眼前的商人比那些官员更有权力这一重要事实。
最后，弗朗索瓦·玛尔卡尔选定了一名叫马塞尔·沃波尔（Marcel Walpole）的议员，让赫尔佐格总督去和他谈判。赫尔佐格总督和麦克尼尔刚从玛尔卡尔家族的宅院里出来，就立刻按照老玛尔卡尔先生给出的地址去寻找沃波尔议员的住处。这位沃波尔议员主要的工作在文化领域，他主张营造一个更开放的文化环境，以改变EU目前一切文化产业只以盈利为唯一导向的现状。
麦克尼尔特地购买了一份沃波尔议员的竞选材料，上面列出了这位议员的几大纲领。沃波尔议员在华沙演讲时曾经说道，EU目前的所谓艺术不仅在摧毁艺术本身，也在摧毁下一代人的审美能力和思考能力。
“【从旧时代结束以来，我们从未面临一个如此分裂的时期：少数精英人士和多数公民之间的矛盾。】”坐在副驾驶位置上的麦克尼尔将材料递给后方的赫尔佐格总督，“阁下，您打算怎么说动他？”
“我们有共同的利益，如果社会中依旧存在一部分受到歧视和奴役的人，文化上的开放和繁荣就是个伪命题，他应该清楚这一点。”总督扫了一眼竞选材料上列出的方针，“至于他指出的问题……一群收了钱的、自以为是的蠢货在主子的指示下制造文化垃圾，而别无选择的公民只能硬着头皮去买单，结果这些人又洋洋得意地说他们受到公民的欢迎……恶性循环罢了。”
麦克尼尔叹了口气，他对此深有同感。
“这不是艺术，这只是工厂流水线上的产品。”
“是的，您可以潜心当艺术家，但您很快就会被这些手握重金的人围猎，直到投降或退出这一行业。”总督无可奈何地笑了，“现在我们尚且可以听到公民之中传来反对的声音，这是值得庆幸的。等到我们的同胞完全习惯了这种不伦不类的东西，他们甚至不会意识到这是对正常审美的摧残。”
马塞尔·沃波尔的祖先似乎是英国人，后来他们移民到法国，依旧使用沃波尔这个姓氏。这位议员不像其他同僚一样拥有价值几千万的游艇和私人飞机、豪宅，他当年差点出不起上大学的学费，迄今为止也没还完贷款，手头拮据。在普遍财大气粗而且不担心生计的议员们当中，他是少数活得如同乞丐的落魄人。那些将议员视为一份神圣职业的同行经常批评他是靠着选举纲领乞讨的小丑。
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