四月初九辰初，天高云淡，集英殿外，数百贡士排成两列，神情各异，尽皆噤声不语，等候入殿。
是的，今天便是殿试日。
大定皇城在汴京城内西北部，周长五里，最早是唐朝宣武军节度使得衙署。五代后梁定都开封，在节度使府的基础上营建了建昌宫。后晋时，改为大宁宫。到了后周，逐步形成了开封皇城和宫城相套的平面格局。
大定建国后，太祖常威大力扩建皇宫，形成了包括宣德楼、大庆殿、枢密院、中书省、都堂、文德殿、凝晖殿等众多建筑的开封皇城。
大定的宫城呈现出以往历朝的格局：大庆殿至文德殿，垂拱殿至紫宸殿，东西呈两排队列。大庆殿至紫宸殿，再至崇政殿；文德殿至垂拱殿，再至延和殿；皇仪殿至宣和殿，南北呈三线并列。
在规整的格局之下，城门皆金钉朱漆，墙壁处处镌刻龙、凤、云这些祥瑞纹样，雕甍画栋，峻角层榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵楼，朱栏彩槛，亭阙相对。
而这些细节处的巧妙于山水的“粉丝“们而言还不够。在皇城周围，玉津园、宜春苑、瑞圣园、琼林苑和金明池等前代皇家园林被接连翻修、扩建，一起构成了大定皇帝在宫城之外的后苑。故而大定最核心的“宫城“不大，但皇帝的实际活动范围却很大。
但与前朝相比常氏皇帝居住的皇宫都显得略显寒酸。大定的皇宫规模很一般，宫城周回五里。所谓的“周回五里”指的是周长五里，要知道大昌的大明宫，周长最少也达到十五里。而且大定的“宫城周回五里”指的还是皇城，皇城之内还有宫城，而大明宫的的周长十五里指的可是宫城。两相比较之下，大定的皇宫简直就是“四合院”。
太祖常威一直在思考如何汲取前代教训使江山社稷得以永固，感怀前朝百姓因收到剥削压迫而最终奋起反抗，遂下令命人刻了一座石碑，立在太庙寝殿的一间密室里，平时遮蔽得很严，任何人不得进入，只有太庙四季祭祀和新天子即位时，这间密室才能打开。这块神秘石碑上刻的是常威交代给后世子孙的三句话：“保全柴氏子孙，不杀士大夫，不加农田之赋。”因为“不加农田之赋”，所以大定治国也秉承着“勤俭持家”的原则，尽量不去增加百姓的负担，自然而然就减少了修建宫殿的频率。
当然这三句话更多的是要表达常氏皇族对前朝皇室、对士大夫、对农民的敬畏之心。这种敬畏之心，可不是口头说一下。事实上，在定太宗继位后感怀皇宫太小，想要扩大皇宫的规模。当即找来了工程师傅，连图纸都画出来了，可是在马上就要施工的时候，却碰到一个难题，那就是拆迁。为了顺利修建皇宫，太系派出了许多说客去做周边农民/市民的思想工作，希望皇宫附近的这些人家迁走，但最终落得一个“居民多不欲徙”，太宗只好放弃了扩建计划的结果。
不过，文艺范十足的崇宁帝在皇宫内修建了一座精美异常的花园，名为“艮岳”。这个花园里，有奇石堆叠成的群山，有奇葩贵木聚集成的园林，有丽水缭绕的飞瀑池沼，还有时隐时显的奇珍异兽……这座园林不仅奇艳绝伦，更是灵秀俊逸，仙气飘飘。
而皇宫里最让人陶醉的还是那些充满诗意的名称，如“移清殿”、“凝和殿”、“叠琼阁”、“寒香阁”、“云归亭”等等。这些名称真是充满了诗情画意，光听到就已经让人脑海中充满了遐想。
或许大定皇宫的格局的确是历代最小的，但其文化底蕴绝对不输任何一个朝代，贵族气息更是丝毫不弱。
大定前期殿试在讲武殿（太宗后改名为崇政殿）举行，明宗后改为集英殿。
从宣德楼向南到里城的朱雀门，是一座约阔为二百余步的宫廷广场，中央官署分列两旁，建筑特别壮美，被称为京部的“御街”。入宣德楼正门，是宫城内最大最高，可容纳数万人的大庆殿，其西为集英殿——
宫殿外朝部分主要有大庆殿，是举行大朝会的场所，大殿面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间，殿庭广阔，可容数万人。西侧文德殿是皇帝主要政务活动场所，北侧紫宸殿是节日举行大型活动的场所，西侧垂拱殿为接见外臣和设宴的场所，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所。
皇宫虽壮美，新晋贡士们却皆是低眉敛目，不敢肆意观望。贡士们丹墀内分东西两群面北站立，文武百官各具公服侍立殿内外，那些可是大定五品以上的朝官呀，届时都是上司的上司的上司……怎不压力山大？
嗯，还有那些“内等子”更不是吃素的。
这些个皇家侍卫中不乏勋贵之后，也算是有政治背景的，但与正经科举出身的文官相比天生便矮了三分。文武殊途，其实是武不如文。集英殿前这些个贡士进殿后再出来便是大定文官了，侍卫们不趁这个机会抖抖威风更待何时？至于说得罪那是不存在的，这些个官场初哥没那么小心眼。
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