信使咳着血沫：“晋商……八大皇商……都是替罪羊！真正的……“他突然咬住舌头，嘴角溢出的血沫里混着半块玉佩——正是二十年前朱瀚送给淮西遗孤的那块！
朱瀚夺过玉佩，背面刻着“吴“字，边缘却有个细小的缺口。
他浑身血液凝固，想起铁矿中那个披头散发的囚徒，对方手腕内侧似乎也有这样的缺口……
“去燕王府！“朱标翻身上马，朱瀚却按住他缰绳：“标儿，若四侄儿牵涉其中……“
“那便按律当斩。“太子眼中寒光凛冽，“皇叔，你教我的。“
燕王府书房，朱棣正把玩着鎏金手炉，见他们进来也不起身：“皇兄皇侄大驾光临，本王这里可没铁牢地洞给你们查。“
朱瀚将玉佩拍在案上：“四侄儿，晋商私通倭寇，证据指向燕云十六州。“
朱棣突然大笑，震得墙上弓矢簌簌作响：“好个欲加之罪！本王镇守北疆十年，倒成了通敌叛国的反贼？“
“那铁矿中的吴氏余孽，手腕内侧的玉佩缺口作何解释？“朱标突然抽出案卷，“三年前，燕王府曾采买硫磺五百石，去向不明！“
朱棣脸色骤变，窗外突然传来急促马蹄声。一个浑身是血的斥候冲进来：“王爷！渤海湾出现倭寇战船，打着……打着……“
“打着什么旗号？“朱瀚剑已出鞘。
斥候咽了口唾沫：“打着'燕'字旗！“
朱棣暴怒掀案：“荒谬！本王即刻点兵……“
“四侄儿不必着急。“朱瀚剑锋抵住他咽喉，“先解释清楚这五百石硫磺。“
突然，王府后院传来爆炸声。众人冲出去，只见库房烈焰冲天，范永斗的尸体被钉在门楼上，胸前插着带血的书信：“朱王爷可知，你脚下燕王府，通的是倭寇还是蒙古？“
朱瀚拔出书信，火漆印着前朝驱除鞑虏的密巡纹。他忽然想起二十年前那个雨夜，被灭口的淮西将领临终前，也曾塞给他同样的密信。
“不好！“朱标突然指向北方，“烽火台！“
只见长城沿线狼烟冲天，烽火直窜九霄。朱棣脸色铁青：“鞑靼铁骑！至少三万！“
朱瀚望着烽烟，突然明白倭寇真正的目标——借晋商私盐通道潜入渤海，与蒙古残部里应外合，直捣北疆腹地！
“四侄儿守城，标儿调兵。“朱瀚翻身上马，“我去烽火台！“
当朱瀚带着援军赶到时，烽火台下已堆满蒙古骑兵的尸体。一个浑身是血的将领跪在焦土中，怀中抱着半截折断的倭刀。
“王爷……他们往居庸关去了……“将领突然扯开衣襟，露出爬满蛆虫的伤口，“是……是倭寇的噬心蛊……“
朱瀚瞳孔骤缩，二十年前淮西遗孤中的蛊毒，竟出现在北疆战线上！
他忽然想起铁矿深处那些囚徒，他们中的某些人，似乎与蒙古骑兵的体型格外相似……
“追！“朱瀚带着骑兵冲进夜色。月光下，他看见居庸关城墙上晃动的黑影，那些倭寇竟穿着明军铠甲！
箭雨突然从天而降，朱瀚挥剑格挡，箭羽上刻着吴氏家徽。城楼上，青铜面具人掀开面纱——竟是本该在诏狱自尽的范永斗！
“朱王爷好本事。“范永斗抚摸着胸前的佛字刀疤，“可惜你藏得太深了。知道为什么铁矿要选在栖霞山？“
他突然狂笑，身后蒙古骑兵举起火把，照见城墙上密密麻麻的硫磺袋。
朱瀚心头剧震，居庸关若被炸毁，整个北疆防线将彻底崩溃！
“投降吧。“范永斗刀尖点着火折子，“或许还能给你个全尸。“
朱瀚剑指苍穹，七星剑突然发出清越龙吟。二十年前，太祖赐剑时曾说：“此剑遇奸佞则鸣。“今夜龙吟震天，城下积雪簌簌而落。
“标儿！“朱瀚突然暴喝。黑暗中，朱标带着神机营从侧翼杀出，火铳齐发，倭寇顿时人仰马翻。
范永斗见状急退，却被朱瀚剑挑面纱，露出爬满蛊虫的脸。
“你……你怎会……“范永斗踉跄后退，火把引燃硫磺袋。朱瀚飞掠而起，剑光如瀑斩断引信，火星却在狂风中复燃。
“皇叔！“朱标突然扑来，用身体压住燃烧的引信。朱瀚目眦欲裂，反手掷出剑鞘，正击中范永斗咽喉。
爆炸的气浪掀翻城墙，朱瀚在废墟中找到浑身是血的朱标。太子胸口的金丝绦已烧成灰烬，怀中却护着半块带血的账册——正是铁矿中失踪的原始账簿。
“标儿……“朱瀚声音发抖，二十年前那个雪夜，他也曾这样抱着奄奄一息的太子，用体温暖着少年冰凉的身躯。
朱标突然睁眼，眼中迸射精光：“皇叔……看……最后一页……“
他染血的手指划过泛黄的纸页，朱瀚借着月光看见，密密麻麻的账目最终汇成一行血字：“淮西二十四将，忠魂不灭。“
晨雾漫过居庸关时，朱瀚站在残破的城墙上。朱棣带着亲卫赶来，铁甲上凝着夜霜：“皇兄，鞑靼退了。“
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