乾灵子答道：“姓苏名怀远，字子休。现居城西桂巷，以授书糊口。倘若殿下愿一见，便知此人不凡。”
朱标望向朱瀚，眼中露出些跃动神色：“皇叔？”
朱瀚看了他一眼，笑道：“你若想见，我便陪你走这一趟。倒要看看这‘苏怀远’，究竟有几分真才。”
朱标颔首，语声坚定：“我想见他。我想用他。”
长安街西，桂巷幽深，院落深处一棵老桂树枝叶繁茂，浓荫如盖。
晨风乍起，枝叶婆娑，落英无声洒在青石板路上，似是无意，又似早有等待。
朱标与朱瀚并肩缓行，随行之人皆远远落后，唯让两人静看此处光景。
“此地倒是幽静。”朱瀚负手而立，目光落在桂树上，低声道，“比那宫墙深处，透气多了。”
朱标略一颔首，沉吟道：“桂巷藏人，却又不显格局之小，若他真是乾灵子所言之人，倒有几分意味。”
朱瀚侧过头来，微笑：“你已不再轻信一面之词，却也懂得去验证一面之言——阿标，这才像个要坐龙椅的人。”
朱标眼中掠过一抹笑意，抬手整了整衣襟：“皇叔待我如子，我若不长进，岂不愧了你一番心意？”
这话说得温厚，却也带着一股少年难得的锋芒。
朱瀚听了，只是低低一笑，不作言语。
院门开处，一中年书童打扮之人迎出，恭恭敬敬拱手道：“二位贵人，请随我来。先生在书堂等候。”
两人缓步而入，踏过石阶，穿廊绕榭，最终至一间书堂前。檐下挂着白底墨书匾额，四字：“抱简无言”。
朱标停步，望那四字良久，低声问道：“皇叔，你看这四个字如何？”
朱瀚笑道：“言者无声，才者无炫，倒是合了‘隐锋藏器’之意。他既不以名入仕，或许真有几分骨气。”
说话间，木门自内而开。
一青衫青年立于门内，约莫二十七八，面色清癯，眼神如潭，神情淡然，却透出一种难以言说的凝定之气。
他抱拳一礼，声音清朗：“草民苏怀远，拜见太子殿下，拜见魏王殿下。”
朱标目光落在他脸上，细细端详。良久，他开口道：“你不惊讶我来？”
苏怀远轻声一笑：“惊不惊，皆无用。既知乾灵子为我而往，我便当有此一面之觉。”
朱瀚点头：“倒也机警。”
苏怀远侧身引入，书堂内陈设简素，书架列于四壁，案上有一卷未合的兵法，半卷史稿。
朱标坐于榻前，正襟道：“乾灵子荐你，言你能助太子谋天下。我不信术数，信人。你可敢言：你有何能？”
苏怀远不疾不徐，道：“太子若问天下之势，草民尚浅；若问治下之心，草民可献一策；若问人间之道，草民可行一理。”
“哦？”朱标目光微动，淡淡问道，“如何献策？”
苏怀远走至案前，展开一幅手绘之图，其上布列九坊七巷，标有坊主、里正、寺院、书肆、酒肆与商贩等诸多细节，密如蛛网。
朱瀚一眼扫过，眉头轻挑：“这是……都城坊市布局？”
苏怀远点头：“民之居处，食之所聚，言之所流，事之所起，皆发于坊巷之间。太子若欲知风向，需自风生之处察之。”
朱标注目良久，眼神渐深：“你竟可绘得如此详尽？”
苏怀远答道：“草民居于坊中五年，遍访三百余户，观其生计，记其言行，夜中归来整理图册，逾年始成。”
朱标语气不觉低缓，仿若自言：“此图若为我所有，可控百事未发之因……”
朱瀚笑道：“你倒是想得快。”
朱标轻咳一声，复望向苏怀远：“此图可用，但你我之间仍未见实质。你既欲投效，可有一事可为？”
苏怀远躬身道：“太子可有欲知之人，未敢明问，未敢明探？”
朱标目光微凝：“有。”
“那便交与草民。”苏怀远神情不变，“三日之内，回以原貌，附其言行、交往、喜厌，不差一字。”
朱瀚看着这青年，忽问：“你可知你今所行，已踏入漩涡之中？”
苏怀远望向他，语气低沉而定：“草民愿为太子沉舟破浪，纵陷泥沼，亦不悔也。”
朱瀚静静凝视良久，忽然微笑：“你这性子，若早五年遇你，我大约会让你吃些苦头。如今……却恰好。”
朱标起身，神色明朗：“我待你三日。你若真能探出我所问之人，我便许你入东宫为用。”
苏怀远拜倒：“草民遵命。”
两人离开之时，天已近午。朱标出得桂巷，忽然低声道：“皇叔，我心中忽生一念。”
“嗯？”
“天下之大，聪慧者多，我既要用人，便要用其骨、用其魂，不独用其技。”
朱瀚看着他，缓缓点头：“此话，从前你说不出。”
朱标忽然笑了：“可我今日说了。”
朱瀚亦笑：“那我便等你一日说出：‘朕即天命所归。’”
朱标低声答道：“那一日若至，我不必说，你自会知。”
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