朱瀚蹲下，看着他：“可你在村中却无田无册？”
“嘿。”鲁小宝扛着柴笑了，“大人真会问话。这话我爹都不敢说。”
“但我敢。”他又低声道，“我听说你们是京中人。我想拜托你们一件事。”
“何事？”
鲁小宝忽然转身，声音低得几乎听不见：“我娘……三年前得了病，村医只说‘水寒’，可她日夜咳血。有人说那井不净，可村里没人肯换。”
“你说的是——那口主井？”朱标神色凝重。
“是。”鲁小宝猛点头，“但那井是县里拨来的钱修的。村正说不能动，说朝廷钦定。”
朱瀚脸色瞬冷：“又是那句‘朝廷说的’。”
他抬头：“我们去看看。”
井在村尾，一处塌陷的石圈围起小水潭，黑绿泛光，气味刺鼻。
井旁立着一块残碑：“洪武三年，井成。”
鲁小宝忍着咳嗽指着井口：“我娘就是从那年开始病的，村里前后也有三户人发了咳症。”
朱标蹲身察看，伸手沾水一滴，轻嗅之后面色顿变：“此水带浊泥腥腥之味，内有腐苔，不可饮。”
朱瀚随手撕下一缕布巾浸水，只见颜色迅速发黄。
“若此井确系县中报工之物，势必牵涉供料与役作。”
朱标叹息，起身望向村头：“但若不理，病的人会再多。”
鲁小宝低声问：“你们……能做什么？”
朱标看了他一眼，缓缓开口：“我能做的，是替你说话。至于听不听，要看朝上有没有耳朵。”
朱瀚走向一块晒粮石板，伏笔而坐：“也许，咱们得请些‘耳朵’来听一听。”
朱瀚与朱标在祠堂一隅，对坐良久，烛影摇曳。
他们的目光在夜色中沉静，却分明各怀心事。
“小宝说得不错，”朱瀚缓缓开口，声音低沉，“这口井牵连甚广，若不替村中讨一句公道，只怕多年下来，病者愈多，怨言愈重。”
朱标点了点头，眸中闪过一丝坚毅，“我明日回宫，定会寻太后面陈此事，再派人查验此井水质。只是……能否速得到回应，却未必在我掌握之中。”
朱瀚微微一笑，拍拍侄儿肩膀，“殿下心思周到，但微臣有更速之计。次日早起，我们便去见那村正，好让他为咱们引荐县中吏员，先行验水。”
朱标目光含笑，却也带着一丝迟疑，“村正若与赵管头同流合污，不见得肯助咱们。”
“此事你勿虑，”朱瀚道，“有我在，必会令他心生忌惮。更何况，咱们并非空手，而是有太子腰牌为凭，他自会顾忌三分。”
两人对视一笑，便入睡。
翌日破晓，鸡鸣尚未停息，朱瀚已披袍立于村祠前。朱标亦从祠内探出头来，清眸如水。
“可见他来了。”朱标轻声道。
祠门外，村正扛着扫帚，身形微佝，却见朱瀚二人现身，顿时愕然：“这……这不是王爷和太子殿下么？何日客驾我乡？”
朱瀚微微欠身：“乡人早晨辛苦，微臣与殿下欲替乡中问井事，特来相见，望村正助我一言。”
村正忙将扫帚放下，手脚微颤：“晚辈愿效犬马之劳，只是不知如何开口。赵管头与县里官员交好，若贸然动手，恐遭连累。”
朱标上前一步，朗声道：“殿下今日亲征，只问此井可饮否，不谈他人。若此水有毒，百姓受苦，便该有人扶正公理。”
村正闻言，神色稍安，拱手道：“既是太子吩咐，末将自然遵命。请二位随我去井边试水。”
三人携手，穿过昏暗小道，来到井口。
昨夜之景犹在眼前，井水黑绿，丝毫不起波澜。
朱瀚俯身取水，用素布轻捻，眼神专注。
“此水虽润泽，却臭带酸败。先煮再尝，仍觉苦涩。”
朱瀚捻布示之给朱标看，后者细闻，脸色凝重。
“此井虽修于洪武，可三年新裂，上层泥苔腐化，恐非近岁所生。”
朱瀚抬眸，“县官若见此，必当立案发掘换井。只要动此一手，众人自会信服。”
朱标若有所思：“殿下料事如神，殿下既言，不日必有水利官来查。若村中无论贵贱，皆可安心饮用，当可平息怨声。”
村正听罢，喜出望外，连连磕头：“多谢二位恩赐，我当即刻与赵管头商议，并具账文呈县里，请来钦差鉴定。我村上下，永念王爷与太子大恩！”
朱标扶他起身：“莫急，此事须稳妥。你先与赵管头对接，勿让他知道殿下亲自查水，只言‘官府有令’，免得他起疑心。”
村正领命，转身疾奔。朱瀚摁了摁朱标肩，“此事交付他去，咱们得回客舍稍歇，再为下一步筹谋。”
夜露渐消，晨光透过祠堂窗棂，撒下几缕金丝。
两人并肩而行，脚步无声，却都心有所念。
回到客舍，朱瀚与朱标在小院中品茗。
朱标低声问：“殿下可有他意？”
朱瀚轻抿一口茶，淡道：“微臣虽非主事之人，但深知朝野之险。此行微服，既为察民疾苦，又可探得各方人等心思。今日井事，只是引子。”
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