两人并肩入殿，未及靠近，便听见殿内传来低沉的咳声，朱元璋正倚在龙榻上，手中竹杖轻轻点着地面，眉头紧锁。
的面前摆着一份急报，墨迹未干，纸角却已被他握得起了褶。
“瀚。”朱元璋抬起头，目光沉重，“北方传来奏报，山东青州有人借‘心棚’之名，自立‘公判棚’，号称‘民自决’，实则纠众私斗，杀伤十余人。”
殿内空气似乎瞬间凝固。
朱标皱眉：“父皇，莫非是假棚之祸已蔓延到外州？”
“哼。”朱元璋一声冷哼，怒意在眼底翻涌，“‘棚’本为济民，怎到他们手中就成了私刑？若此风不止，朕立国之本，岂不被他们以‘民意’二字颠覆？”
“是有人在推波助澜。”
朱瀚沉声道，“‘心棚’之法未行三日，便有假棚远至青州，不是偶然，是蓄谋。有人想借‘人心’的旗号反卷官威。”
“你可有计？”朱元璋看着他，声音低沉如雷前的压抑。
“有。”朱瀚的眼神慢慢冷下来。
朱标听得一怔：“问心队？不执法，只问话？”
“对。”朱瀚道，“言胜于刀，理重于力。若我们一出手便是铁骑镇压，只会让他们有口实：‘朝廷畏民意，故杀民声。’但若是让他们自己在光下露出虚妄，他们便无处遁形。”
朱元璋的竹杖在地上“咚”的一声，沉沉有力：“好，就依你计！刑部、兵部、鸿胪寺各出三人，随你入青州——三日之内，朕要青州‘心’明如镜。”
“臣领旨。”
两日后，青州。
风沙扑面，城外的土路上，一队骑兵缓缓而行，前头的朱瀚披着素色官袍，腰间的玉佩轻轻撞在刀柄上，发出“叮”的一声脆响。
朱标骑在他身侧，神色庄重，身后跟着九名官员与三十名精兵，旌旗不插，鼓声不鸣，仿佛一队普通的行旅。
“青州这地，我来过一次。”
朱瀚眯眼望着前方，“民风剽悍，喜好拳脚。
若有人挑头，三言两语便可聚众。”
“这次挑头的，可是青州士绅刘瑾。”
随行的鸿胪寺官员杜淮压低了声音，“此人素有‘青州四公’之首的名号，号称‘替天行道’，早年曾救灾立功，被百姓拥戴。”
“救灾立功？”朱瀚冷笑，“好一顶帽子。人最危险的，不是他手里的刀，而是他头上的光环。”
说话间，青州城门已近。
街上人声鼎沸，前方的广场上，一座高台之上正立着一块黑色木牌，上书三个大字：“公心棚”。
台下挤满了人，喧嚣如潮。
一个须发花白的老者正立于台上，手中摇着铁拐，声如洪钟：“官法远，人心近！大明朝廷有法，我青州百姓也有理！今日谁敢欺我乡里，就算是皇子王孙，也要先问我这根绳子服不服！”
人群沸腾，喝彩声震耳。朱瀚目光一凝：“便是他？”
“是。”杜淮点头，“刘瑾——绰号‘青州铁手’。”
朱瀚策马上前，众人纷纷侧目。
青衫官袍一出，铁骑止步于台前十丈之外。
朱瀚翻身下马，双手背在身后，目光平静地望着高台上的老人。
“青州刘瑾？”他声音不大，却压过了喧嚣，“本王奉圣旨问一件事——你这‘公心棚’，从何而来？”
“呵。”刘瑾冷笑，“王爷贵人多忘事，‘心棚’之法，不就是王爷殿上所言？‘官不掌棚，棚立人心’。老夫不过奉行王爷之言罢了。”
“奉行？”朱瀚缓步上前，步步踏在石阶上，“那我问你，今日你台上有多少人？”
“千人。”刘瑾抬起下巴。
“千人之心，可有千种？”朱瀚问。
刘瑾眉头一皱：“人心虽异，但公理同一。”
“那你可曾问过这千人，他们所‘公’者为何？”
朱瀚的声音忽然低下去，像一柄缓缓拔出的刀，“还是你一人心意，便作千人之意？”
刘瑾的手一紧，铁拐在地上“叩”了一声：“老夫自有公断，不劳王爷插手。”
“好。”朱瀚点头，“既然你言‘公心’，那本王就立一‘心问’于此。”
说罢，他转身向随从一点头，几名士卒抬出一块巨大的木板，光可照人，正是南市的“定光板”原制。
朱瀚亲手将其立于台下，面对人群。
“诸位。”朱瀚开口，声音沉稳，
“今日不论公心假心，本王只问一件事：你为何而来？是为理？为利？为怒？为仇？抑或为那台上老者之言？若你连自己为何而来都不知，那就请回，不必装‘公心’。”
人群一时哗然。有人低头，有人躲闪目光，也有人被触动，默默走上前，照向那光板。
一个佝偻的老汉第一个站出来，他的脸在光中显出密密皱纹，他低声道：“我家水井被人占了，我来，是想讨个说法。”
第二个，是个青年，他的眼神闪烁：“我家店铺被刘家的人逼着迁走，我来，是为不公。”
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