一路南下，沿着里河行至滁州界，土路渐硬，马蹄声脆。
午后抵濠水驿，驿丞黑瘦，恭谨异常：“王爷舟车劳顿，后院已备食。只是昨夜有两拨客人在此歇脚，问的是凤阳仓。”
“问什么？”尹俨发话。
“问封条说辞，问押仓官名。小的怕走漏，只称不知。”
朱瀚不答，径自入厢。饭菜未温，他推到一边，翻开袖中薄册。
册皮旧，角上有“漕南旧志”四字，朱笔淡漶。
视线一凝，他手指轻敲案面。
脑海深处，像有人轻轻叩门，短短一声：
——“签到：濠水驿。所得：《漕南旧志·失署篇》一册，附‘盐课里井图’一幅。”
朱瀚合上册，不露痕迹。尹俨见他眉目稍舒，压低声音：“王爷？”
“饭罢走渡，再行十里，入小路，不走亭口。”朱瀚起身，“今夜不宿驿。”
驿丞愣了愣：“王爷，前路荒，夜黑不易走。”
“黑，”朱瀚道，“才看得见灯。”
傍晚，天边泛出一抹紫气，河风带湿。
马队绕开亭口，入一条夹岸小道，草茎齐膝。
走不多时，前头林内忽有火星一闪，随即又灭。
尹俨抬手，队伍凝住。四野静极，只有水声。
片刻后，草丛里一只野兔蹿出，惊了前马。
“别动。”朱瀚按下马头，轻声道，“火星不在草里，在人袖里。”
话未落，一线利矢破风而至，直奔他面门。
尹俨一抖缰，马身侧闪，那矢擦着朱瀚鬓角钉入树身。
“护内侧！”尹俨暴喝，刀光交错。
林中同时起了三处火，亮处只是一会儿，随即又灭。
短短几下，四个黑衣自林中跃出，冲着马腹下伏低。
马惊嘶，前蹄乱踩。黑衣人借势钻入马腹之阴影，刀锋利得像细雨。
朱瀚不退，反而策马向前一点，身子微侧，手腕一翻，袖中薄册“啪”一声扣上，书角正撞上迎面刺来的刀背，“当”地一声短响，刀锋一偏，擦过他的袖口。
黑衣人手腕被震，刀脱手落草。
“拿活的。”朱瀚声音不高，却有股压迫力。
前后不过十合，黑衣尽数被制。
尹俨捏住一人后颈，喝道：“谁指使！”
那人咬牙不言，眼角却不自觉瞥向南边。
又一人趁乱撞树想自尽，被刀鞘横格在喉窝，喘了两口粗气，终于吐出两个字：“泗州。”
“泗州？”尹俨一愣。
朱瀚扯下那人的蒙面，看了他一眼：“盐道手。”
“什么盐道手？”尹俨没懂。
“挑盐的伙头，走夜路，识水草。”
朱瀚甩掉袖口泥水，“他们不图取命，图拦路。拦是谁？是孤，还是孤的印？”
黑衣沉默，目光落在朱瀚怀中的薄册。
“走。”朱瀚抬手，“改道泗州塔。”
夜更深些，远处泛起塔影。
泗州塔只剩基址，塔砖散落，附近百姓以砖筑灶，塔基却还在，残影立着，像个不肯倒的影子。
朱瀚下马，踩着旧砖圈绕塔基一周。
南角处有一块砖色深了半度，边缘磨得比旁砖更圆。
他蹲下，伸指扣住砖缝，侧一提，那砖竟稳稳起了半指。
“撬。”他道。
两名士卒合力抬起那方砖，露出一个狭浅的暗格，格内灰布裹物。
尹俨剥开，露出一方小印，印面“盐课”二字极细，旁边还有一枚薄薄的木花——半花的影。
“假的。”尹俨道，“木花粗，纹不对。”
“真要紧的，不在花。”
朱瀚拿起那方小印，拇指摩挲过印边，“在‘盐课’二字的‘课’字，左旁竖笔太直，非官场老手。”
他随手把印扣在砖面，翻看一眼，“油墨不合，南漕味太重。泗州塔下藏南墨，是谁来过？”
黑衣人垂头不语。
朱瀚也不逼，站起身，顺着塔基再走一圈。
夜里风大，塔基上草堆翻动，隐约有虫声。
走到西北角，他忽地顿住，抬脚踢倒一堆瓦片，瓦片下压着一条麻绳和两只破草鞋。
“拦路的人穿新底，这鞋却陈。”
他低声，“新、旧两路。新的是手，旧的是心。泗州有人，想借盐课旧案，搭上东宫新印。”
他回身，瞥一眼黑衣：“你家主子，我大致晓得了。”
黑衣动了动唇，却不肯吐。
尹俨不动声色，换了个问法：“泗州塔谁看着？”
黑衣终于说：“县丞的表弟。”
“表弟姓？”朱瀚问。
“姓崔。”
“崔……”朱瀚笑了一下，“凤阳崔氏，习印。”
他下令：“此处封着，不扰百姓。人押去驿递，照旧押，别动刀。明日进凤阳。”
次日入凤阳城时，阳光薄且冷，街巷窄，青灰砖墙延着旧巷一路铺去。
旧宅翻修处，瓦灰堆在墙角，孩童玩作山。
凤阳知县携礼在城门迎接。
朱瀚不许大张旗鼓，只随他入县署。
后堂案上摆了新印旧印二十余方，旁边搁着木匣，匣上封着朱红纸条，上书：“崔氏家藏。”角落里一盏炉，炉上热着茶。
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