他闭上眼，长叹一声：“传旨——皇后幽禁永安宫，裴靖凌迟示众。”
朱瀚低头行礼：“遵旨。”
冬尽春临。宫中积雪初化，御河水声潺潺，仿佛一切重归安宁。
中宫被幽禁后，朝局短暂震荡。
朱元璋亲自召见群臣，明言“此后内廷不得干政”。但几天后，江南传来的急报又将这份平静击碎。
郝对影快步入内，神情焦急：“王爷！江南三府同时起乱，漕仓被焚，官船断流。”
朱瀚猛地起身：“什么时候的事？”
“昨夜。”
“乱首是谁？”
“表面是织造军户造反，但据暗探所报——有人在背后调兵。印信上刻的，正是‘北使’的旧章。”
朱瀚沉声：“陆恭虽死，‘北使’尚在。”
“是。”郝对影犹豫道，“我们是否该立刻启程南下？”
“奏报皇兄，由我挂帅。”
郝对影一怔：“王爷，您亲自去？”
朱瀚冷道：“这场乱若不平，所谓‘伪旨案’便永无了结。”
翌日，奉天殿上。
朱元璋坐于龙案之后，眉间沉凝。朱瀚伏地请命。
“弟愿率禁军南下，平江南乱。”
“瀚弟，”朱元璋的声音疲惫而沉重，“你劳心劳力，朕实不忍。但江南织造久为祸源，此次再乱，若不彻底剪除，将来还会生变。”
“弟正有此意。”
朱元璋点头，缓缓起身，将一方金牌递下：“赐你临调令，可节制江南诸军，先平叛，后查案。”
朱瀚接令叩首：“臣弟遵旨。”
三日后，京师南门启。
十万禁军肃列，黑甲如墨，旗帜猎猎。
朱瀚披玄衣，骑于首列。
郝对影在旁低声：“王爷，这次南行，怕不是单纯平叛。”
“我知道。”朱瀚望向远方，“若那‘北使’真存，他必在乱中现身。”
号角声起，铁骑滚动，千里江南的风又开始呼啸。
江南，苏州。
漕河烟水迷离，乱兵焚仓之处黑烟未散。
朱瀚抵达时，城门外尸横遍地。
守将迎出，跪地请罪：“启禀王爷，贼众劫仓焚船，夜遁无踪！”
“无踪？”朱瀚目光冷，“你府仓守兵几何？”
“五百。”
“全失？”
守将战栗不语。
朱瀚转向郝对影：“查尸，若刀口一致，定是旧部。”
“明白。”
片刻后，郝对影带回消息：“王爷，尸身刀口整齐，且用的是北制军刀。”
“果然。”
朱瀚缓步走到河边，望着焦黑的漕船。
风吹来焦木味，他忽然想到什么：“传令，封城，禁出入三日。所有出海文书，一律查验印信。”
“王爷怀疑——”
“有人借乱转运。”
当夜，苏州府衙暗室。
烛火摇曳，朱瀚正翻看从旧仓搜出的账册。每页都沾了烟灰。
“王爷，这里。”郝对影递上一卷破竹简。
竹简封皮上写着“北使仓录”，下方刻着一个极小的字印——“楚”。
朱瀚低声道：“楚印……这印我见过，是楚王藩府旧制。”
“楚王？”郝对影惊道，“陛下的第六子？”
“他三年前封地南昌，如今正好在江南边界。”
“难道——”
朱瀚合上竹简，冷声道：“看来‘北使’不止是内廷余党，还有藩王插手。”
“王爷，要不要奏报？”
“暂缓。若此事真牵连宗室，轻动反被人先夺口实。”
朱瀚起身，望着窗外的夜色，神情冷峻。
“传我密令，影卫分三路——一探南昌，一探湖口，一探织造司。三日内回报。”
“遵令！”
三日后，密报齐至。
湖口——仓船暗设私渡，夜中运货北上； 织造司——账册中多出三成“贡银”，去向不明； 南昌——楚王府密炼火药，征民为兵。
郝对影把三份密报一齐递上。朱瀚看完，沉声道：
“果然是他。”
“王爷，那咱们……”
“先不动。此事未得圣命，擅动宗藩是罪。”
“可若让他积兵成势——”
“所以我们先取证。”
朱瀚看向郝对影，目光如刃：“调禁军二千，化商船而行，夜渡鄱阳，潜入楚府后山。”
“明白！”
湖面无风，水色漆黑。数十艘小舟悄无声息地划行，黑甲在月下闪着微光。
郝对影领前侦行，忽然低声喝道：“王爷，前方山坳有火！”
朱瀚抬手止步，取望筒望去——只见楚府后山灯火点点，隐约有铸铁声。
“果然在炼。”
他示意众人分散，潜行靠近。
山坳之中，数十名工匠正操炉炼药，旁边堆着一箱箱火雷、铁珠。
守卫皆着北制军衣。
朱瀚的目光愈发冷厉：“若这些流入江面，半个江南要成灰。”
“要不要杀？”郝对影低声问。
“留活的。”
朱瀚抬手一挥，影卫如幽魂般掠入火光。
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