每天，都会有送报人将数百份报纸送到大明帝国的大使馆中。既有当地最大的报纸，当然也有许多带有花边新闻的三流小报。
所有的报纸上，都有可能隐藏着各种各样的秘密。
一个合格的情报分析员，首先要学会从报纸上，从凌乱的消息中找到有价值的情报。
这是情报分析员的第一课。
作为大使馆二等参赞的郑铭森，还是外交部的情报分析员，他每天的工作就是从那些报纸等资料中搜集所需要的资料，在书写完他的报告的时候，蓝色的曙光刚刚降临在塔克纳。他舒展一下肩部绷紧的肌肉，又点上一支芙蓉牌香烟，然后又去阅读着报纸上的一篇新闻结尾的几段。
“……英国企业将进一步加大在阿塔卡马地区的投资，此举势必将进一步推进联邦经济的全面腾飞。”
“英国人的手在联邦越伸越远了。”
郑铭森叽哩咕噜的自言自语着，好象他看见了英国人把手伸到了联邦似的，事实上呢？
英国人早就把手伸到了玻利维亚—秘鲁联邦——秘鲁在独立后不久，为了防备强邻，便有与玻利维亚结盟的传统。1836年10月，秘鲁议会通过议桉决定与玻利维亚联合，组成了秘鲁—玻利维亚联邦。这个邦联的成立对于两国的共同发展有着重要好处：秘鲁可以更加深入利用玻利维亚的资源，玻利维亚也可以更好的利用秘鲁漫长的海岸线。当时智利认为这个联邦打破了地区平衡，威胁到了自身的利益。于是伙同阿根廷向这个邦联开战。虽然联邦苦战两年多，击退了阿根廷军队，但最终被智利击败。在智利军队的威胁下，这个短命的联邦被解散。
在1869年，面对大明帝国的强势崛起，在英国的搓合和现实的威胁下，玻利维亚—秘鲁联邦再一次成立。在巴西帝国灭亡之后，玻利维亚—秘鲁联邦就成了抵抗大明扩张的桥头堡垒。
在过去的十几年里，既是为了增强秘鲁的实力，也是为了获得利益，英国商人在秘鲁进行了大量的投资，尤其是阿塔卡马沙漠投资兴建了多座的硝石矿——硝石是提炼含氮、钾、钠、硫等化肥和碘单质的天然原料；它可以用于制造火药、也是军事工业中必不可少的原料。
尽管早在智利灭国之前，就开始在玻利维亚的安托法加斯塔省和秘鲁的塔拉帕卡省也就是北格兰德地区开采硝石矿产，在其灭国时，智利年均出口硝石超过6万吨，但是在智利灭国后，秘鲁、玻利维亚都加强了管制，限制南华在两地的投资，南华当然也不可能跑到两国的地盘上没收企业。与此同时，英国加大了在联邦的投资，在随后的十几年里，硝石就成了联邦最重要的出口产品。也正是在硝石出口的刺激下，在过去的十几年里，联邦的军事力量得到了突飞勐进式的发展。
“联邦……应该是帝国未来最大的边境威胁了。”
在卫生间里洗澡的时候，郑铭森的心里仍然冒出了这个念头，擦干身子，换上干净的便服后，他就朝一楼的餐厅走去，人还没有到餐厅，就被一个年青的使馆工作人员拦住了。这些二十岁左右的年青人，无不是一副朝气勃勃的样子，他们毕业于国内的各个学校，他们或是有志于成为外交官，或是想要见识一下国外，作为见习生在使馆工作，他们的工作简单，平时就在这里跑腿，当听差和传个命令。
“郑参赞，”
小伙子喘着气说道，
“大使先生让您马上去他的办公室。”
郑铭森看了一下他的精工手表。
“告诉大使，等我用完早餐就过去。”
“大使让您立刻过去。”
大使的安排，让郑铭森的心中不禁隐隐生出几分不快，尽管大明的官场作风受传统的影响很大，但是却没有那种官大一级压死人，对上官唯命是从的习气，各级官员都有一定的独立性。
尽管大使是主官，可现才是上午七点，就让他立即到办公室去？
就在郑铭森想要拒绝时，年青人又说道。
“大使说是紧急情况。”
紧急情况？
是什么情况？
一进入大使的办公室，郑铭森就听到大使说道。
“郑参赞，我接到了国内一个急电，需要你的协助。”
“国内的急电？”
郑铭森诧异道。
“是什么事？”
“知道王老相爷吗？”
孙兆涵问道。
“王老相爷？大人指的是协理大臣吗？”
郑铭森问道。
“对，就是他，这不，他前阵子不是致仕了吗？估计是在家里闲着有些无聊，突然周游各国，咱们这里是他的第一站！”
“什么！”
郑铭森用高出他平时说话的音量惊讶道。
“王老相爷不好好的在家享清福？来这边干什么？”
“这个咱们咱们问不到，也不能问，他现在已经抵达山西了，很快就会从山西乘船来咱们这，外交部的意思是，老相爷在联邦期间，大使馆负责接待的同时，还要负起起他的安全问题！”
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