“你们可以进来了。”
大厅里传来了一个声音。然后，挡在门口的两名卫兵就让开了路。艾拉等人搬着箱子走了进去。作为一个公爵来说，这个大厅并不算很宽敞，房间的尽头处有两排楼梯分别通往二楼。在这两个楼梯的中间挂着公爵家族的旗帜，旗帜下方放着两把比较好的椅子，其中一把椅子空着，另一把椅子上坐着公爵。
因为刚刚从厌食症中恢复，公爵面有菜色，身体状况看起来不是很好。他的身旁站着一个穿着铠甲的年轻勇士，容貌和公爵有些相似，应该是公爵的儿子。除此之外，房间里就没有其他人。大厅的两侧墙壁上挂着一些狩猎得来的动物毛皮，地上摆放着一些武器、瓶子等装饰物，还有两张长桌，其中一张被打翻了，上面的瓶瓶罐罐摔了一地。
公爵一直坐在椅子上不动，等艾拉等人进来，他把手一挥，士兵们就把大厅的大门给关上了。
“公爵大人，”商人低下头把身子朝艾拉的方向一侧，说道，“这位就是瑞典王。”
公爵这才站起身子，微微朝艾拉一鞠躬：
“瑞典王，请收下我的敬意。因为身体不适，不能远道而迎，请恕罪。”
“没事。”艾拉大咧咧地把手一挥，“这一次本来也是秘密出访。”
于是公爵又坐回到了椅子上。
“刚刚我在外面听到这里在争吵，好像是说什么药水的事情？”艾拉问道。
“没什么，领地内部的一些小纠纷。”公爵敷衍地回答了一句，然后正色道，“如果我没理解错，瑞典王你这次来，是想通过我联络我们的执政官，商量达成同盟来对付天方帝国的，对吧？”
“如果我没理解错，”艾拉也正色回应道，“你这次同我会面，是已经决定了要站在我们这一边，而且会和我们一同说去服执政官，达成同盟来对抗天方帝国的，对吧？”
公爵既没点头也没摇头，于是双方的视线撞在一起，颇有些火药的味道了。
拉维一时不能适应艾拉的变化，捅了捅身旁的西瓦顿，悄声问道：“这个人是谁啊？”
“毫无疑问就是陛下。”艾米敲了一下拉维的脑袋，“在外交场合，陛下的气势可从来没有输过。”
一旁站着的公爵的儿子插话了：
“瑞典王你应该已经知道了，前不久我父亲不知为什么得了厌食的怪病。得病后没几天，天方帝国的教士就找上了门，说要帮我的父亲进行祷告。当时他们说这个病已经由神接手，任何医生不得插手，不然，如果无法痊愈，这些医生就要为他们的狂妄自大负责。结果我父亲的病越来越严重，差点就饿死在床上，最后还是靠的瑞典王你的药物才得以好转。所以说什么破天方教会，我们现在想着的就是快点让他们从联邦滚出去。如果瑞典王你愿意帮我们向那个法兰西岛伯爵施压，自然是再好不过了。”
“你不要多嘴。”公爵瞪了自己的儿子一眼，然后继续对艾拉说道，“我儿子说的没错，比起天方帝国，我现在更喜欢你们英雄王国一些。但是，天方帝国的教会已经在阿勒曼尼联邦四处扎根，颇有影响力。作为领主，我的所作所为都得为了我领地的未来着想，不能根据个人好恶擅自行事。你得让我知道，与你们结盟，能否给我的领地带来一些些微的好处？”
这是要提条件了。但在艾拉等人听来，一个私通盗贼劫掠货船的领主说出“为领地着想”这种话来，颇为讽刺。
“我帮助你们平息了英雄王的怒火，使得诺曼底免受战火。”艾拉反问道，“这给的好处还不够吗？”
“我退还了黄金、出了军费，还处理了底下的一个封臣，就算瑞典王你不帮助，英雄王他也应该会退兵了吧？”公爵把身子向前一倾，“瑞典王，这里我就直说了，要我帮你联络执政官，可以。要我站在你这一边帮你说话，也可以。但是你也得相应地给一点什么，以让我心甘情愿地这么做。我要磺胺——能够保证我和我的家人在黑死病的威胁中生存下来的磺胺，你能不能给？”
在说前半段话时，艾拉一度以为诺曼底公爵要狮子大开口地讹诈。她万万没想到，公爵用了那么认真的眼神和语气，最后提出的要求却是磺胺——而且仅仅只是一家人使用的份额。
“最近磺胺的产量实在是不足……额……额……”
艾拉努力思索话术，要在这么一个简单的要求上故作为难还是挺困难的。
“最近炼金学院的学生们大都被飞斧砸伤了，产量进一步减低，额……”
“如果无法得到磺胺，”公爵严厉地看着艾拉，“请恕我不能和天方帝国对抗了。”
“行吧，我努力匀出一份。”艾拉“忍痛”点头，“真是让你赚到了。”
公爵松了口气，语气缓和下来：
“那就这么说定了。不过现在还有一个小问题，那就是我不确定执政官现在是不是在凡尔赛宫。瑞典王你这次出访十分隐秘，法兰西岛地区人员复杂，如果你在那里耽搁太久，恐怕会有变故。所以请安心在这里等上几天，等我调查清楚再说。”
“嗯？你们的执政官他不在凡尔赛宫还能在哪里？”
“只是有这样的传闻而已。我想没有任何一个联邦的领主能够预测那个法兰西岛伯爵的动向，说实话，他彻头彻尾就是一个疯子。”
门外传来了几声扣门声。
“公爵大人，从凡尔赛宫颁布了一项新的法律，请你过目。”
“新的法律？又来？”
公爵皱了下眉头，示意儿子去门外把东西取来。当着艾拉的面，他摊开一卷羊皮纸，把上面的字大声读了出来：
“鉴于黑死病正在联邦内快速扩散，且鉴于新鲜空气对预防瘟疫的积极作用众所周知，我，阿勒曼尼联邦的执政官，认为在此危急情况下，风的流动不应该被人造的建筑阻挡。自该法令颁布起，联邦内所有的住宅都必须在墙上开两个洞，每个洞至少能够容纳一个成年农夫伸直手臂站立其中，两个洞要打在正对面的两面墙上以允许风自由穿过。这些洞不允许被木板、窗户、门或者牲口所挡住。如果有任何家庭成员患有疾病，那么洞的数量应该不少于三个。”
“好吧。”公爵把羊皮纸随手一揉、一丢，“传闻是假的。毫无疑问，那个法兰西岛伯爵现在就在凡尔赛宫。”
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