过了年，十六阿哥虚岁十六，不必像过去那般学到下十五阿哥似的，上到午初即可。连带着曹也比年前自在不少。
过完上元节，没几日就是正月十八，曹放小定的日子。
一到上书房，曹就察觉出屋子里气氛有些不同。诸位小阿哥都笑嘻嘻的，就连平日里很是傲气的弘皙亦是。
曹望着一堆小小子，头皮有些麻，这些往后都是他的大小舅子。其中，淳郡王府的三个小阿哥，更是与他的小未婚妻同母所出，那是嫡亲的小舅子。另外，十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥则长了辈分，眼下还好说，等以后成了亲，见面就是晚辈礼。估计众人也是想到这一点，十七阿哥这几日就爱背着手到曹前面转两圈，腰板倍儿直，眼睛笑得弯弯的。
曹的好日子，十六阿哥跟着高兴，乐颠颠过来询问小定的安排。
旁边的那群人也都支着耳朵听着，就连伴读这边的权贵子弟，也不少人往曹这边看。曹寅升了伯爵，曹本身也是三等男了，这样的门第已经足够引起他们的注意。自打正月初一上书房开课，来与曹套近乎的人就不少。看着这帮十三、四岁的小孩子，个个学大人般应酬客套，曹都替他们累。
京城这边定亲分“小定”与“大定”，小定是男方这边亲族中的“全福太太”到女方家，送如意饰与糕点。算是定亲，只是还不能确定迎娶地吉期。“大定”则是送聘礼，商议婚期的日子，通常在成亲前两三个月。
曹家在京城没有亲族长辈，曹佳氏本想亲自张罗弟弟的定亲仪式，但是因上无公婆，算不得“全福人”，只好请了兆佳府的大太太出面。下定所需之物。包括如意一柄与饰四样。饰是平郡王福晋那边准备下的。如意则是由宫中密嫔所赐。
小定能有什么安排？反正也不需要他露面。曹只需等着姐姐那边消息这成。想到这些，他忍不住往弘曙、弘卓和弘阿哥那边多看了几眼，自己的小未婚妻与他们同母，长相应该有几分相似。
这三位阿哥继承爱新觉罗家的长相特点，容长脸，细眉细眼的。曹心中暗暗祈祷，希望自己那小妻子还是肖似其母好了。听姐姐说。淳郡王那位侧福晋容貌性格都极好，否则也不会这般受宠，接连生了五个子女。
十六阿哥与曹混久了，见他有意无意地往几个小舅子那边看两眼，便“嘿嘿”笑了两声，压低声音道：“曹，好奇大格格地容貌了吧？哪天我想辙，安排你们小两口见上一面可好？”
曹干笑两声。没有承认。也没有否认，望向十六阿哥地目光却带了几分期待。
“啧啧，看你在草原上地做派。还当你是柳下惠，没想到你也有猴急的时候！”十六阿哥打趣着，还要再说，先生来了，便笑着回了座位。
曹也觉得自己有些好笑，对自己那小未婚妻很好奇，很想知道她到底是个什么样的小姑娘。自己哪里是柳下惠啊？若是再延期下去，怕自己就要化身为狼。不过，这门亲事也让小曹心存遗憾。毕竟对方年纪太小了，成亲估计要两三年后。若是自己的未婚妻是十七、八岁的大姑娘，那就更合曹的意了。
挨到午初，曹下了学，仍是打东华门出宫，正赶上德特黑与纳兰富森他们进宫当值。他们已经听了康熙给曹指婚的事，难免又是一番贺喜，并且约好了过几日去喝酒。
回到曹府，进了葵院，紫晶随着平王福晋与兆佳太太去淳郡王府了，还没有回来。刚换了衣服，环儿就来报，大管家曹忠在前院请大爷过去。
虽然已经是立春，但是天气仍寒着，曹换了件较厚地袍子去了前院。曹忠是请曹拿修院子的主意的。
曹府是伯爵府，曹寅夫妻虽然在南边，但是曹作为儿子也没有住主院的道理。眼下住的葵院不算宽敝，未成亲住着还可，成亲后就显得太小了。虽说如今婚期未定，但是破土动工之前的筹备也需要时间，总要先定下来预备着才好。
按照老管家的建议，如今有两个法子，一个是将曹眼下住的葵院扩建，将前后地两座院子打通，充作新房；另外一个是在桂院、菊院那边地几个空院子打通，重新修建。关键之处，还在于修院子的费用。
虽然康熙去年赐的庄子年底时有几千两地进账，但是年前年后人情往来流水般用去了大半。曹寅走前，留给曹的三千，早让曹给何茂财拿去买荒地。眼下，账目上很不宽裕。
其实，大管家曹忠也郁闷，不明白为何自家大爷这般爱买地，而是还是买的荒地。想当初，老太君留给大爷的可是一百多顷良田，结果变卖了大半，荒地却买进不少。
账面上又没银子了？曹忍不住拍了怕额头。这般眼巴巴地吃着死银子，没有进账，可不是花得快。茶庄与珍珠那边的银钱，都是要还亏空的。广东魏信那边年前派人送回来五千两，也让曹给何茂财了。
突然，曹想起一事来，自己身上有职位，还有爵位，都是有银俸的，忙问曹忠叫人领了没。
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