“世间未有极乐者，铜花掷落莲花前。签筒摇碎檐角月……为谁求得上上签！”
很有些年月的小院，陈设简单的卧房中。发苍苍而齿摇落的吉妪，佝偻地坐在铜镜前，用一把木梳打理银发，又想起很多年前的夏天。
她也风华正茂过，怀揣着一颗爱人的心，对未来充满想象。
后来是怎样衰老的？
镜染尘翳，渐凋朱颜。
香炉积灰，年复一年。
一豆油灯照禅房，在这个夜晚，她看到镜中恍惚的过去……灯光摇曳出一道修长的身形。
越来越近，也在铜镜中越来越具体。
最后是一副俊美的容颜，与她老树皮般皴皱的脸，一同嵌在镜中。
圆镜如窗，镜中的人脸一后一前，一远一近。
像是一朵鲜花，和一丛荆棘。
吉妪轻轻地把铜镜往前推了推——
离自己嫌弃的自己更远……也在更远的距离，把来者看得更清楚。
镜中阴柔俊美的男子，穿着略嫌逾制的礼服。
太子袍服绣四爪紫金龙，他的团龙也是四爪。
这位皇子从不掩饰自己的野心，也不讲究什么“俭德为天下表率”……恣意享受，任性自我，甚至到了有些放荡的地步。
以至于天子都为他提字，要他“养心”。
今天就这样穿着礼服走进来了，倒提一杆红艳艳的长枪，枪尖拖地，叮叮叮叮凌厉的响。
“东谷有佳人，名而为‘虞芝’，琴医俱佳，天香第三……四十七年前一场大火，只剩焦尸一具，徒有芝兰余香——”
他嘴角挂着迷人的微笑：“不意今在此！”
“二八年华方能称之为美。”吉妪抬起苍老的手，轻挽银丝：“世间岂有年逾八十的佳人？”
姜无邪停在门口，笑吟吟：“美人在神不在皮——孤看师太，也风韵犹存！”
正是为了匿迹藏形，混同市井，吉妪才舍去不老的容颜，在这余里坊中，真实的老去。
她有东王谷改头换面的本事，又有三分香气楼沿袭洗月庵的“过去”之修，这么多年都不动声色，没有破绽可言。
就连前些年北衙的新晋神捕颜敬，几回明里暗里的查访，也把她当做无足轻重的禅院旧人，轻轻放过。
姜无邪能这么准确地找到这里来，是有本事的。
“古来英雄如美人，不许人间见白头。政数八十，也当称老……老当服老，不可昏聩用事，衰杀人间。”
“老身见证了枯荣院的颓败，刚好也见证暴君从那张椅子上走下来。”
吉妪对镜道：“殿下以为如何？”
“那么谁坐上去呢？”姜无邪问。
吉妪颤颤笑道：“殿下可有意？”
“孤还年轻，现在担责太早。”
姜无邪摆了摆手：“你们这些个邪魔外道，狼心狗肺的……”
他笑道：“圣天子不坐朝一百年——本宫怎么养得恰好火候？”
吉妪在镜前回头，认真看向这位俊美皇子，眼中有几分了然：“殿下的《红尘天地鼎》，别有其路。看来是想熬到最圆满，以求无上真功——您确实是需要时间。”
姜无邪的《红尘天地鼎》乃是武帝秘传。但他走的路子，和武帝当年并不完全相同。
武帝当年质身于外，半生颠沛，游戏人间，处处留情。他却生来优渥，有一个好爹，可以更从容地布局铸鼎，有更安稳的成长环境，可以静待火候。
他行的是“青鸾紫凤帝王道”。
当初为救浮陆世界的疾火玉伶，铸成鸾鼎，顺势远行天外。
还有一座凤鼎，却是分意怀火，养在那些佳人道身。如今散落神陆，诸天遥应。
只等火候到了，鸾凤合铸，一步登天。
姜无邪倒是并不意外吉妪对自己的了解，只微微地侧头：“你出身东王谷，带发参禅枯荣院，又暗中加入三分香气楼……到底算是哪边的人？”
“孤是问——你是齐国的人，还是楚国的人？”
正如吉妪所说，二八年华方能称之为美。
三分香气楼的香气美人，向来更迭颇快，在内部修行中，有“红尘花期”的说法。
如今这些香气美人，都是近几十年涌现的。
过去那些“花期”结束的美人，要么转为奉香使，要么走进桃花源……“阡陌交通，鸡犬相闻”。
当然现在应当知晓，她们其实都是去了极乐净土，建设那无量福德的理想世界。
天香第三的虞芝是个例外，虽多年不履红尘，天香第三的位置，还一直为她保留。
事实上她在当年就负责青石宫的情报工作，一直以“青雀”为名，隐于暗中。后来青石宫失势，她也就销声匿迹。
根据姜无邪所探得的情报，这个虞芝，应该就是青石宫和三分香气楼联系的纽带。也正是因为如此，罗刹明月净才会为她破例，叫她花期不退，给她保留位置。
正是清楚她曾经是姜无量的人，现在的三分香气楼又在楚烈宗熊稷手中，所以姜无邪才会问她归齐还是归楚。
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