平安客栈看上去比悦来客栈大了不少，不过方牧野和宁采臣进去一问，掌柜的同样摇头。
两个字——客满。
方牧野无奈问道：“掌柜的，城中可还有其他客栈？”
掌柜的伸手朝南边指了指：“还有另外一家悦来客栈，在城南，二位不妨去那问问。”
方牧野苦笑了一声：“实不相瞒，我们刚从那边过来，那边也住满了。”
掌柜的摊了摊手：“那就没法子了。”
“掌柜的，真的就腾不出一间房来吗？”宁采臣不禁有些着急：“我们兄弟二人赶了一天的路，总不能在街上过夜吧。”
“二位客官，小店实在是没地方住人了。”
掌柜的叹了口气，犹豫片刻，压低声音道：“倒是……有个地方可以歇息一晚。”
方牧野问道：“什么地方？”
掌柜的左右张望了一下，见无人注意，才凑近些以更低的声音说道：“城外有座兰若寺，荒废多年，但殿宇还算完整，能遮风挡雨。只是……据说那地方闹鬼，附近的村民都不敢靠近。前些日子，有个外乡书生不信邪，跑去那里过夜，第二天就……就没见出来。”
他顿了顿，又补充道：“官府也贴了告示，叫我们不要接近那地方。可是……二位若是实在走投无路，总比露宿街头强。老汉言尽于此，去不去，全凭二位自己掂量。”
“兰若寺？”
方牧野目光微动，想起顾月清临行前的叮嘱：切莫前往兰若寺。
原本他是不打算去的，未曾想如今因为住宿的缘故，阴差阳错，终究还是要往那里走一趟。
“闹鬼？”宁采臣却是有些头皮发麻。
若是放在从前，子不语怪力乱神，作为读圣贤书的人，自是不信鬼神的。
然而近段时间的经历，早已让他对这个世界有了全新的认知。
也不再认为鬼神之说，是无稽之谈。
“二哥，我们去不去？”宁采臣不由看向方牧野，等着他拿主意。
“去，左右也是无处可住，总不能真在街上过夜。”方牧野语气平淡，转向掌柜的：“掌柜的，请问兰若寺怎么走？”
“出东门，往东再走三里半，那儿有座好阴森的古刹就是了。”
方牧野拱了拱手：“多谢掌柜的。”
兄弟二人当下离开客栈，出了东门，策马而去。
行不多远，便见一片黑压压的树林，林间一条荒草掩映的小径，蜿蜒伸向深处。
风穿林而过，带着阴冷的潮气，枝叶哗哗作响，如泣如诉，让人不寒而栗。
二人牵着马沿着小径行了约莫一炷香工夫，一座破败的古刹便出现在眼前。
寺庙看着规模不小，却已是断壁残垣，荒草丛生。
山门歪斜，门前的石碑被枯藤缠绕，上面隐约可见三个斑驳大字。
兰若寺。
院墙多处坍塌，透过缺口，可见里面大殿、偏殿虽未倾颓，却是一派萧瑟景象，满院枯草烂叶，残瓦断木。
然而，在这片萧瑟之中，却有一番场景格外醒目。
正殿前的空地上，燃着一堆篝火，火焰跳跃。
一人侧对着山门，盘膝坐在火堆旁。
他身形高大，身着宽大的灰色粗布道袍，旁边插着一柄巨大长剑，剑柄上挂着一个深褐葫芦。
他面前架着一只烤得焦黄的野兔，正滋滋冒油，香气四溢。
方牧野虽然还没有看到那人的正脸，却已然认出了他的身份。
燕赤霞。
待到方牧野和宁采臣牵着马匹进了山门，燕赤霞头也不转，只是瓮声瓮气地说了一句：“又来两个送死的。”
宁采臣吓了一跳，下意识往方牧野身后躲了躲。
方牧野却神色如常，走上前去，拱手道：“大侠，小生宁子瞻，这位是我堂弟宁采臣。我兄弟二人途经此地，无处投宿，想在寺中借住一晚，不知可否？”
燕赤霞这才转过头来，一张粗犷豪迈的面孔，浓眉大眼，络腮胡子，看似凶悍，眼神却清明锐利，隐隐有精光流转。
他来回打量着方牧野和宁采臣，双眼微微眯了眯，淡漠说道：“想住就住，这庙又不是我的。但我劝你们一句，这地方不干净，夜里有恶鬼害人，趁天还没黑，赶紧走，莫要丢了性命。”
说罢他便转了回去，撕下一只兔腿，大快朵颐，再不理会二人。
方牧野温声道：“多谢大侠好意，不过我兄弟二人实在无处可去，这荒山野岭的，若是不住这里，怕是真要露宿荒野了。”
他微微一笑，又道：“有大侠在此，那些不干净的东西，想来也不敢放肆。”
“好言难劝该死的鬼。”
燕赤霞哼了一声，也不多劝，自顾自地啃着兔肉。
他抬眼看了看天色，心里打定主意，到了晚上自己多照应这两个年轻书生一番，免得他们枉死，等明天天一亮，就赶紧赶他们走。
方牧野笑着朝燕赤霞拱了拱手，随后带着宁采臣，在正殿旁边寻了一间相对完整的厢房。
他们将马匹拴在廊下，进屋收拾出一块干净地方，铺上干草，权作床铺。
天色渐渐暗了下来。
暮色四合，夜幕如墨，将整座兰若寺笼罩在一片幽暗之中。
山风呼啸，吹得破旧的窗棂吱呀作响，远处传来几声凄厉的夜鸟啼鸣，令人毛骨悚然。
宁采臣蜷缩在干草铺上，翻来覆去睡不着，心中忐忑不安，忍不住就会看一看二哥所在的方向。
方牧野盘膝坐在窗前，双目微阖，呼吸绵长，神识却已悄然散布，覆盖了整座兰若寺。
燕赤霞熄了篝火，倚着廊柱，左手按着剑柄，右手拿着酒葫芦，时不时地送到嘴边灌上一口。
约莫到了戌时，山门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一道洪亮的声音响起：“燕赤霞，我来了，我知道你躲在这里，快出来。”
伴随着这声大喝，一个高大的身影攸地便闯入了寺中。
来人正是白日里在郭北县郊追杀贼人的夏侯剑客。
他浑身杀气腾腾，手持长剑，目光如电般一扫，便锁定了廊下那道灰袍身影。
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