是以，马进宝一不做二不休，索性撇开远在淮安的陈锦，决定大肆搜刮，凭借扬州的财力物力另起炉灶。
一方面，他另寻靠山，频频向洪承畴表忠，终于得到了这位大佬的垂青，以大量粮食和食盐换来了一批新式火器。
另一方面，马进宝痛定思痛，试图大力整顿军纪，并利用洪大人调拨的这批火器，另行编练一支新军。
这支新军，便是单独编成的火器营。
火器营的人数并不多，只有不到六百人，可马进宝仍然对此寄予了厚望。
之前，地位低下的绿营兵，是没有资格拥有火器营的，就连刀枪弓弩等原始兵械，大多也是别人替换下来，或直接从明人的兵械库中缴获的。
现如今，有了这支火器营，马进宝觉得，多多少少可以和火器精良的明贼交交手了——至少不会再像在浙江那样，被人家撵得像野狗一样四处乱窜了吧……
因为办事得力，又屡献计策，参将孟铁头在马进宝心目中的地位，渐渐有了大幅度的提升。
几次对谈下来，他发现，这个孟参将不仅知兵，且对明贼的分析看法颇有独到之处，便有了倚重之意，决定把编练新军的重任交给他。
然而，世事难料。
入驻扬州才一个来月，好不容易喘息刚定，万事尚未理顺，火器营也才开练了没几天，明贼却一点面子都不给，追着屁股又杀来了……
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