义宁城坐落于地势狭长的沁水河谷之间，沁水两岸各有一座城池，因为这一段河道仍然比较狭窄，远远望去两座城池恍若一座。
之前晋州城遭受袭扰，晋州刺史尉粲下令关闭城门、龟缩自守，虽然保证了白马城的安全，但是平阳周边区域内一些来不及入城的军民却倒了霉，因为不能再入城，于是他们只能向东翻过黑水岭，来到义宁城寻求庇护。
作为沁水上游最大的城池，义宁城尽管不像晋州城所在那样交通便利，但各种配套的设施也是比较完好的。东西两城足以容纳几万人入驻集散，同时也是沁水河谷中重要的物资存储和转输中心。
不过随着抵达平阳的敌军数量越来越多，坐镇此城的义宁太守韩祖念也自知尽管双方距离还有几百里、且彼此间还间隔着一道黑水岭，但此城未必就绝对的安全。
而且一旦东面的援军到来，义宁城也将成为大军前进基地，所以当西面的人员向此投奔而来的时候，他便将这些人员往东面的上党地区进行疏散，仅仅只在城中留下能够参与守城作战的人员。
事实证明韩祖念也颇有先见之明，因为不久之后东面便传来平原王段韶的命令，着其将沁水河谷中的军人家眷们往上党地区进行疏散转移，并且往义宁城中收聚物资、做好接应大军到来的准备。
为了确保义宁城的安全，段韶在河阳大军还没有大举回撤的时候、便先从自己麾下为数不多的兵力当中抽调五千将士快速奔赴义宁以协助守城，也使得义宁可用兵力超过万人。
因为没有尉粲这个昏庸上司在城中掣肘，韩祖念也得以充分发挥自己的智慧计谋。尽管义宁所在并不是敌军的主攻方向，但他也深知不可松懈。
因恐被敌军突袭城下而孤城难守，他并没有将所有的兵力都集中在义宁两城之中，而是沿上下游各自布置了一定的人马，一旦敌军突袭至此，如果来犯兵力不多，可以收内外夹击之效。如果来犯的敌军数量不少，则城中固守待援的同时，城外伏兵亦可装作上党地区来援的大军，以惊慑吓退敌人。
且不说韩祖念这样的安排是否巧妙，起码在当下因其有此预谋，使得魏军斥候对其兵力探查判断有误，彼此间有着三分之一的惊人差距。如果这样的误会能够保持到魏军正式攻城的时候，对义宁守军而言将是一个极大的利好。
李泰率领着亲兵部伍穿过黑水岭进入沁水河谷，又北行数里之后便见到了义宁城，稍作一番打量之后便皱起了眉头。
这座城池所在位置比较刁钻，地处黑水岭的正北面，下方因为沟岭的限制使得地势颇为狭长，河谷宽处不过数里，近处则只有十几丈而已，然后便是高低起伏的丘陵了。
这样的地形不要说攻取坚城，就连大队人马进驻河谷都颇为困难，再看到河谷两侧茂密的松柏植被，李泰脑海中没来由的便泛起一个词汇“火烧连营”！
李泰绕着这座城池不断在左近山岭间攀高眺望，但一时间脑海中也没有形成一个清晰的思路，当其视线扫见身后一众亲卫时，便不由得心思一动，开口说道：“贼城左近地势如何，你等皆有所见，各自对于攻城交战又有什么见解，皆可畅所欲言！”
之前巡视雀鼠谷的时候，贺若弼的应答给他留下了挺深的印象。原本他还觉得这些三卫儿郎仍是少年轻躁、经验尚浅，还不到真正派上用场的年纪，也仅仅只是当作侍从出入的亲兵差遣。
但经此一事后也意识到这些少年本身便有浓厚的家学氛围，而且各自还颇有禀赋，并不需要等到了一定年纪才突然顿悟，少年活泼跳脱的思路和看法往往也能给人以极大的启发，有的时候甚至还要胜过了用熟但同样也有些僵化了的老脑筋。
就比如眼下李泰在将眼前这座义宁城察望一番之后，首先便是从自己过往战绩中寻找有没有值得借鉴的过往战例思路，心思主要用在不同的战役之间的差别和相似之处，反倒没有基于当下的战场环境而产生什么有效的思路。
一众年轻人们听到唐公作此问话之后，全都不由得精神一振，旋即便瞪大眼睛、开动脑筋的思考起来。包括不久前才得到征辟进入三卫之中的贺若弼，这会儿也都思绪飞转的想要再表现一把。
“启禀主上，义宁城前河谷狭窄且城分左右，若以正面强攻，强兵重器皆难施为。末将所见，此城左右虽然沟岭崎岖，但亦未可称为绝险，可使精兵两千翻山飞渡于此城之后，拔其后路城戍、绝其援助，使其孤城自危……”
因有随同其父穿过千里径而直袭介休城的成功经验，贺若弼很快便也想到一个类似的作战思路，同时还不忘给自己争取上阵杀敌的机会，继续叉手说道：“主上若觉此计可采，末将亦请随军出击。今我师旅巨万入侵贼土，东贼将士皆据城以守，境内军民且惊且疑，一旦绕过边境城垣而直袭内里，则群徒惊走、人莫敢敌，胜于攻坚痴战！”
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