“何大人，小不忍则乱大谋，先不要管这些，打败流贼夺回东门要紧！”李东国对何厥中低声附耳道：“只要夺回了东门，这些不过是癣疥之患，反掌就能将其平定！”
何厥中点了点头，没有说话，他自然知道事情不会像李东国说的这么乐观，平阳府土地肥沃。自古以来便文风极盛，便是商贾之徒，发家之后也会延请名师。教育子弟科举为官，其朝中官员的数量虽然及不上南直隶与两浙、江西这些地方。但在北方也是屈指可数的文风荟萃之地，城中有子弟在朝中为官的缙绅就不下三四十家，有同年、同宗、联姻的更是不计其数，这次兵变下来，被灭绝满门的都不在少数，此番下来就算自己能守住平阳城，也绝对逃不过接下来的满朝攻讦之声，等待着自己的最好的下场也不过是罢官回家。
一行人穿过鼓楼。眼前的前面拐个角就是直通东门城楼的街道了，眼见得一伙大约两百多人的乱兵正在围攻一个高门宅院，将道路堵得水泄不通，何厥中见状，喝道：“快将乱兵驱散！”
那都司应了一声，上前喝道：“知府何大人与盐道李大人在此，还不让开路来！”
可能是因为人数众多的缘故，那伙乱兵没有按照都司的叫喊声，一个声音从人群中传出：“什么鸟大人，欠了老子快一年的饷。这个时候神气活现起来，起开去，莫要挡了老子发财！”
何厥中正要下令手下上前弹压。却被李东国拉住了，他下令手下将一口银箱运到阵前，喝道：“流贼破城，正事汝等建功立业的时机，看到没有，这里有的是银子，只要弃暗投明，立即先发两个月的欠饷，将流贼赶出城外。补足剩余的全部欠饷，另有按功行赏！“
看到箱子里白花花的银锭。乱兵中沉静了一会儿，方才那个声音应道：“好。既然有现银，俺们就再信你一次！”
李东国见乱兵松了口，立即下令分银子。他虽然是进士出身，但却是徽州人，家中世代经商，自小便见识银钱流转，并非那等不通世务的书呆子，他让十几个精壮士卒围住银箱子，以免有人冲击，每发一个人的银子便用朱砂在乱兵额头上画上一道，以免有人领了银子又回来冒充没领过的再领一遍。就这般不过一顿饭功夫，便将这伙乱兵的军饷发完了，这些乱兵军饷到手，脸上凶恶的神气也去了些。
“尔等既然领了军饷，食君之禄，自当忠君之命，眼下流贼破城，乃是有人里应外合，此乃十恶不赦的大罪。汝等若能将流贼赶出城外，不但旧罪可去，还每人赏十两银子，斩贼首一级者赏银赏银三十两，当即发现银，绝不拖欠！”
听了李东国的赏格，这伙乱兵的士气恢复了不少，他心知此时迟则生变，赶忙与何厥中驱使着这伙乌合之众向东门去了，路上李东国听到西门与北门都升起火光，心知这意味着这两座城门恐怕已经落入了流贼之手，他看了何厥中一眼，从对方的目光中也看到了深深的忧虑。
“叔父，除了南门都拿下来了！”看到约定的火光升起，李过的脸上已经满是狂喜：“再加把劲，这平阳府就是咱们的了！”
“不，这平阳府已经是我们的了！”李自成笑道：“这南门本来就是我留给官军的！”
“围师必阙！”李过闻言一愣，旋即才反应过来。
“不错，你长进的很快呀！“李自成笑道：”平阳是个府城，又有河东盐道衙门，官军肯定不少，要是把四个城门都占了，逼着他们和咱们拼命，谁赢谁输还说不定呢，让出一条路来，他们好，咱们也好！“
“嗯！”李过点了点头，问道：“那咱们什么时候让咱们的人下城？”
“差不多了！“李自成看了看天色：”要在天亮前把知府衙门拿下来！“
正在此时，一个士兵突然惊叫起来：“官兵，是官兵！“李自成与李过赶忙沿着他手指的方向望去，只见在直通东门的街道上出现了一队人马，火把的光亮映照他们手中的武器，反射出金属色的光泽，粗粗算来有千余人。
“该死，我不应该分散兵力去攻打西门与北门的！”李过懊悔的骂道，他手下原本有千余人，但为了控制西门与北门，他派出了三分之一的兵力，结果手头上的也就七八百人了，与官兵比起来数量已经不占据优势了。
“罢了，天下事哪有都尽数算得到的！”李自成拔出腰刀冷笑道：“既然事到跟前，不是你死就是我活，杀过去就是了！”
“是，叔父！”见李自成如此镇定，李过不禁为自己的慌乱有几分羞愧，他三步并做两步，抢在叔叔前面下了城楼。
何厥中眼见得城门下影影绰绰的都是人头，心中不禁一阵发虚，就想打马向后，耳边却传来了李东国的低声：“何大人，为何不击鼓杀贼？”
“李大人，贼人势大，你看是不是要持重为上？”何厥中的声音带着一丝颤抖。
李东国看了看对方青白色的面容，暗骂这位同僚果然是个废物，却只能强压下心中的怒气劝说道：“何大人，这只有一条街道，地势狭小，宛如两鼠斗于穴中，将勇者得胜，切不可犹疑不决呀！”
“这个——”何厥中听了，觉得李东国说的有几分道理，但要让他孤注一掷，却又不敢，他想了想，低声道：“李大人，要不我等先退远些，再下令进攻，形势不利也有个退步的机会？”
李东国听了，气不打一处来，正想大骂，却听到对面传来一声悠长的号角声，他顾不得叱骂何厥中，便对一旁的传令官喝道：“快，快击鼓！”
但是李东国的命令还是慢了半拍，待到官军这边鼓声响起，对面的农民军已经杀了过来，前面的数十骑排成数排，如墙一般，皆高声呼喊：“老陕不打老陕，要命的便让到两边去！“那些刚刚拿了银子的乱兵本来就没有什么斗志，不过是贪恋赏金罢了，眼见得流贼军容这般壮盛，又听到熟悉的乡音，斗志便如汤沃雪，纷纷让到路旁，空出一条路来，高声喊道：”都是乡党，莫要伤了和气！“后面的那些本地军士见状，早已吓破了胆，纷纷丢下兵器，转身逃走，在狭窄的街道上自相践踏，倒了一地。(未完待续。)
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