阿林与安巴对视了一眼，一边是从头到脚铺的盖的全套都有，在火堆边过夜；另外一边躺在马粪堆上喂跳蚤，只能挤成一团取暖，傻子都知道应该选哪边了，无论那位总兵大人要让他们干啥，总比去和那些人挖河渠强上百倍了。安巴笑了笑，打了个圆场：“阿克敦，阿林嘴笨，你莫要与他见怪，我们只是有些喜昏了，一时间不知道应该如何是好罢了。”
“安巴，我们都是从阿哈出身，一点点熬到今天的，靠的是什么？你们应该都没有忘记吧？”阿克敦的声音不大，但阿林和安巴两人都听得清楚，不由得微微点头。
“我们和那些觉罗、叶赫、瓜尔佳不一样，我们没有兄弟、没有父母、没有宗族，我们唯一有的只有这双手，这双能够拉弓刺枪的手！”阿克敦伸出他那双手，火光照在这双骨节粗大，满是伤痕的大手上，仿佛青铜铸造：”像狗一样忠诚，像狗一样勤勉，像狗一样勇敢，这就是我们唯一的生存之道！“
”你说得对，阿克敦！“阿林点了点头：“的确这是我们唯一的出路！”
陕西，延绥镇，镇羌所。
这是一块干枯而又荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。干涸的河床上生长着褐黄色的刺草，远处可以看到几具枯骨，依稀可以看出是牛马的。这些丛生于岩石下、枯树旁的植物是这一带可以供牲畜啃食的植物，最喜欢吃刺草的是骆驼，相比起马和牛，它坚韧宽大的舌头更适合吃这种多刺的植物。在河床的低洼处，有一些水洼，但是里面的水是苦的，只有牲畜和干渴到了极点的人才会饮用，而且绝大多数人都会急剧腹泻，在这块土地上几乎就等于死亡。
“这里距离镇羌所还有多远？”李东国舔着干涸的嘴唇，向一旁的军官问道，此时的他身着一件褐色罩袍，头上戴着宽边毡帽，白布裹头，看上去就是一个普通的行商。
“禀告大人，翻过前面那座山梁就到了，还有二十余里路！”
“嗯！”李东国有些怀疑的问道：”这里如此荒凉，怎么镇羌所在这里？“
“大人有所不知，那镇羌所城旁边有一口甜水泉，方圆几十里那是唯一的一口甜水，守住了那儿，扼住了这一带边墙的门户！”
“原来如此，怪不得杜将军在那儿屯兵！”李东国点了点头，他甩了一下马鞭：“传令下去，加快脚步，天黑前我们要赶到镇羌所！”
虽然骑队们已经竭尽全力，但当他们赶到镇羌所城的时候，已经是暮色四垂。李东国看到不远处城头的灯火，心中顿时感觉到一阵暖意，他回头对随行的军官喝道：“快，快些！”
“什么人！”话音刚落，路旁便传来喝声，几乎是同时，右侧的巨石上现出几个军士，他们或张弓搭箭，或手持火铳，场中气氛一下子紧张起来。
“混账东西，这可是河东巡盐御史李东国李大人，你们几个还不把家伙放下！”那军官赶忙上前将李东国挡在身后。
“当真是李大人！”一个小头目举起火把，朝李东国那边照了照，忙不迭一边喊道：“快，快把家伙放下！”一般朝李东国躬身行礼：“小人方才没有看清，冲撞之处还请恕罪！”
自从上次借兵之后，李东国与杜如虎所统领的那营兵过从甚密，是以军中不少军官都认得他，他也知道杜如虎治军极严，在东虏破边的节骨眼上，肯定是严加防备，倒也怪不得那小头目。
“无妨，杜将军在城中吗？快带我去见他，我有要紧事！“
“是，大人！“那小头目应了一声，派了个手下替李东国带路往城里去了。
镇羌所城。
“夫人这脉象倒也平稳，应该只是受了些惊吓，我开张方子先吃三天，静养几日便好了！“一位白须过腹的老者从敏敏的手腕上收起手指，矜持的笑道。
“那就多谢范先生了！”敏敏微微一笑，她躺在一张\锦榻上，背下垫着厚厚的两个枕头，毛毯下可以看到腹部隆起的轮廓，在她的身上已经完全看不出激战的痕迹了。
“应该的，应该的！”那位大夫笑道：“刘总兵解宁夏之围，大破西虏，西北三边数十万百姓皆得庇佑，实乃万家生佛，老朽这点小术又算得了什么！不过老朽有句话还请夫人听一听！“
敏敏闻言笑道：“范先生所说的自然是金玉良言，我自然是要听的！”
“夫人有孕在身，俗话说千金之子，坐不垂堂。这等兵戈之事，下次夫人还是离的远些为妙！”
“范先生说的是，敏敏记下了！”敏敏点了点头，对一旁的切桑喇嘛道：“上师，我身子不便，你替我送范先生一下！”
“是，别吉！”切桑站起身来，伸手扶起那位老者，两人一同出去了。敏敏脸上的笑容也渐渐消失了，她对在一旁一直沉默不语的杜如虎问道：“杜将军，可有什么要紧的军情？”
杜如虎眉头微微一皱：“禀告夫人，并无什么要紧军情。”
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