“如何怪不得他们！”侯方域恨声道:“事情便是都坏在这些小人手上，若是大家齐心协力，如何会让杨贼蒙蔽圣聪？天下事又怎么会败坏到这样一番样子？”
“方域呀，事情不是像你想的这么简单！”黄道周叹了口气:“这不是是否齐心协力的问题！经历了这次的事情，我也明白了许多道理，这世上的事情光有道德文章是不够的，你们几个若想有所作为，还得多花点心思在经世济民的道理上！”
侯方域等人虽然还不是太明白黄道周的意思，还是点了点头，这时从不远处传来高声的叫喊:“前面可是石斋先生的车？”
“到底人心还是在我们这边！”侯方域兴奋的与众人交换了一下眼色。只见一辆马车沿着官道疾驰而来，相距长亭还有十余丈停了下来，驾车的是个满脸虬髯的壮健汉子，他跳下车来，向众人做了个团揖，高声问道:“可是石斋先生？”
“不错，正是在下？”黄道周排开众人，拱了拱手:“车内是何人，来找老朽有什么事？”
“幸好赶上了！”那汉子松了口气，笑道:“我家主人有几句话想和先生说，先生可否上车一叙？”
侯方域见来人不肯下车，以为对方是怕被一旁的锦衣卫看到，暴露了身份，上前一步冷笑道:“若要与先生说话，下车便是，躲在车上是何道理？”
“方域休得胡言！”黄道周制止住侯方域，不过他知道自己是嫌疑之身，和这几个还没出仕的年轻士子在道旁说几句话天子可能还会容忍，而与一个神秘人单独交谈恐怕就是另外一回事了，以当今天子性格，派人追上给自己一杯毒酒也不是不可能。他向车子拱了拱手，朗声道:“我平日行事无所不能对人言，这里的都是我的学生子弟，你若是当真有话要同我说，下车来说便是，不然便请回吧！”
“既然石斋先生这么说，那我也只有厚颜下车了！”车内传出一个阴郁的声音，随即车帘掀开，下来一人。黄道周顿时瞪大了眼睛，惊呼道:“杨文弱？”
“不错，正是在下！”杨嗣昌脸上泛起一丝苦笑:“你想不到我会来送你吧？”
“我确实想不到？”黄道周倒是老实的承认了:“你将仇敌尽数赶出朝堂，总揽大权，已经是大获全胜。此刻应该是与同党弹冠相庆，为何要来送我这个老朽？莫不是来看我的笑话？”侯方域等人听到眼前这人便是杨嗣昌，不由得个个怒目而视，若非那车夫身形魁梧，看上去颇有勇力，恐怕就直接冲上去拳脚相加了。
“大获全胜？”杨嗣昌苦笑着摇了摇头:“黄兄呀，你知道吗？我对你是羡慕之极呀！你现在是离开了这个是非堆，回乡著述讲学，归隐林泉，过的是神仙一般的日子。而我留在京师却是如履薄冰，他日若是事败，恐怕等着我的就是一杯毒酒，三尺白绫了。”
“什么？”黄道周听到杨嗣昌说出这么丧气的话来，不由得大吃了一惊:“那你为何还——”
“我为何还上那增税添饷练兵折子？”杨嗣昌冷笑道:“不增税，怎么添饷，不添饷怎么练兵，不练兵怎么讨平流贼。这次是打进中都，下次恐怕就是打进南京北京了。黄兄，你当的是清流官，不用当这个家，不知道眼下朝廷的处境。这么说吧，就算那是一杯毒酒，朝廷也得将其一口喝干了，解一时之渴了。”
“应该还不至于到这种境地吧？”黄道周的气势被杨嗣昌这番话打压了下去。
“怎么不到？”杨嗣昌冷笑道:“你知道吗？这次若不是扬州兵备道徐鹤城领兵在高邮打败了‘一斗谷’，漕运就被切断了。可这位徐大人手下的兵已经欠了好几个月的饷，是他想尽办法从当地士绅手里募捐来的，那下次如果他没有弄到粮饷呢？后果会如何？石斋先生您想过了吗？”
虽然是初春时分，黄道周额头上已经满是黄豆大小的汗珠。虽然他对兵粮之学并没有花太多心力，但漕运对于帝国的重要性还是很清楚的。
杨嗣昌看到黄道周这幅模样，叹了口气道:“黄兄，有些话我就不多说了。我在这个位置上，做了许多不情愿但是却不得不做的事情。我只有一件事情相求，还请黄兄应允。”
听了杨嗣昌方才那番话，黄道周的态度也有了微妙的变化，他沉声答道:“杨公请讲！”
“若是仰大明二祖列宗鸿福，能够平定流贼东虏，保住我大明三百年江山，那自然万事大吉！可若是不成，有不忍言之事，”说到这里，杨嗣昌稍微停顿了一下，声音也一下子变得低沉了不少:“杨某自然是只有一死以报君恩，江南之事便只有劳烦黄兄了！”说到这里，杨嗣昌敛衽向黄道周下拜。
黄道周也被杨嗣昌的言辞所感染，昂然道:“杨公请放心，黄某既然已食君禄，自然当报君恩，即便天不佑我大明，亦只有一死而已！”
杨嗣昌摇了摇头:“黄兄，气节之事我倒是不担心的。如今非太平时节，道德文章比不上兵谷钱粮。范文公云:居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。你此番去职，若是能在江南讲学，培养一批允文允武的人才，尤其是火器，以备不时之需，岂不也是一番作为？”
黄道周听到这里，眼前不由得一亮，杨嗣昌这番话以范仲淹为期许，倒是正好挠到他的痒处，更何况经历了这一番变故，他对于道德文章的局限性也有了更深刻的了解。他肃容拱手答道:“杨公以大义相责，幼玄敢不尽力？”
“好，好！得黄兄一言，我无忧亦！”杨嗣昌说到这里，走到路旁的柳树旁，折了一段柳枝笑道:“古人以柳枝赠别，以寄予挽留之意，我今日赠柳于黄兄，却是期待黄兄便如这柳枝一般，入土即活，荫蔽一方。”
“多谢杨公！”黄道周郑重其事的双手接过柳枝，转身交于一旁的侯方域，向杨嗣昌躬身行礼。此时自有旁人送上酒水，两人对饮了一杯，杨嗣昌便言公事在身，转身登车离去。看着远去的车影，黄道周不由得感慨万千，突然听到身旁的侯方域低声道:“先生，杨文弱让您在江南讲习兵伍之事，莫不是是要使计陷害您？”
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