“比起我，比起路德菲尔家，更令我感到悲伤的是逝去的战友，以及那些不幸身亡的无数王都平民。”
青年和老人默默对视，落地窗外有微风掠过的声音。短暂沉默后，教宗开口道：
“你现在身体感觉怎样？”
公爵屈指敲了敲自己的额头：“还好，就是精神力损耗过度，现在思维有些混沌而已。修养一段时间应该就可以恢复了。”
教宗点了点头，又道：“在我过来之前，你的属下告诉过你昨天发生的事情吗？”
“当然。血环卫士动手之前发生在枫歌城的伏击，以及当天下午，你们攻破黑塔帝国星火之都的事情，我已经知道了。”
教宗补充道：“威廉德斯六世带着心腹手下提前逃离，这已经等同于认罪。所以，我们计划向世人宣告——黑塔帝国至此覆灭。”
公爵皱起眉头，在阳光下仍带着忧郁的美感：“这只会导致黑塔帝国立刻陷入混乱，将有无数人因此而死。”
教宗仍然表情和蔼，平静地说：
“我明白。但如今的北域……已经到了非如此不可的时候。”
圣堂最初认为可以轻易镇压暮光教团，因此发布了战争禁令，维护绝大多数人的安全。但也与贵族的裂痕更深，某种程度上，将他们推向了异族一方。
因为大多数贵族，其实想要的只是切实的利益，而非翻天覆地的愿景。他们期待着战争，将已经逐渐凝滞的北域局势重新搅浑。
战争禁令遏止了他们的野心，但仅仅浮于表面，更只是暂时而已。
他们就像饥肠辘辘的恶犬，将目光投向高高在上的圣堂。如果不能及时应对，倒向异族的世俗强者只会越来越多。最终矛盾全面爆发，酿成不可收拾的乱局。
然而事实上，圣堂始终掌握着解决这个问题的方法——
恶犬想吃肉，喂就是了。
用其它恶犬的血肉。
只要解除战争禁令，以圣堂名义发动针对异族的圣战，就可以满足野心家们的诉求。扩张领地、攫取高位，他们的欲望肮脏而纯粹。
到时候，将那些强者、聪明人化为助力，借助整个北域的堂皇大势，找出并击溃那些真正的叛逆者。
“……我们决定，解除战争禁令。”
短暂沉默后，教宗这么说道。路德菲尔公爵眼神微动，似乎意识到了什么。在他开口之前，教宗继续道：
“最开始，我以为敌人仅仅是掌握了一件主神器的人类势力。只要应对得当，可以在短时间内镇压下去。”
“然而，艾琳、沃伦、克莱夫的死，令我们放弃了轻易取胜的幻想。”
“要战胜这一回的敌人，我们已经做好了付出沉重代价的准备。无论是圣堂中的任何人，还是北域的近十亿平民，都无法置身事外。”
“从今日起……圣堂将以异族为敌手，开启全力以赴的战争。”
教宗的语声虽平淡，却隐隐带着刀剑铮鸣之意。在耀眼阳光下，路德菲尔公爵勉强笑了笑道：
“所以，您特意来看望我，就是为了告诉我……”
教宗点头，缓缓道：
“洛里克·路德菲尔，我代表圣堂，邀请你成为我们的代言人。”
“圣堂将封你为圣徒，支持你建立帝国。以原公爵领为基础，划定黎明王国的南部三个行省、原伽里亚侯爵领、原奥弗伯爵领，再加上整个黑塔帝国，作为新帝国的疆域。”
“你需要立即出兵，从那些土地的当前控制者手中夺取疆土，圣堂将在必要时出手相助，替你攻下最坚实的堡垒。”
“作为交换，在这一次来自异族的危机解除前，路德菲尔家需要遵从圣堂发布的一切命令。”
“‘一切命令’。”公爵轻托下巴，“包括铺开情报网、对特定目标进攻、结盟，乃至于……作为诱饵？”
教宗毫不隐瞒：“存在这种可能。”
公爵缓缓点头：“我明白，这是必要的。在目前局势下，你们需要的也正是这样的棋子。所以，我……”
“等一下。”教宗稍稍抬手，“在此之前，还有一个条件。”
公爵等着他说下去。
教宗道：“你可以拒绝，不会因此受到责难。但你会失去这个机会，我将选择其他的候选人——很抱歉，在这个层面上，圣堂不容许任何意外存在。”
即使并未明言，路德菲尔公爵还是立刻恍然，问道：
“需要我接受圣灵仪式，对吗？”
教宗没有说话，只是默默地望着公爵。那清澈的蓝眸中竟没有丝毫心虚与慌乱。后者轻松地微笑起来，将目光投向波光粼粼的窗外湖泊，轻声道：
“嗯，我同意。”
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