朱棣起身侍立在一旁，悄悄朝父亲望了望，见朱元璋仿佛比自己离京时老了许多，而且也消瘦了不少，表情却更加凝重。
“这一路上还太平吗？”朱元璋的声音很平和。
可朱棣却迟疑一下，谨慎地答道：“还算好。”
“是么？”朱元璋盯着他，“没有刺客？”
朱棣忙解释：“在瓜州有个小贼，但不算什么，父皇不必挂怀。”
朱元璋叹口气：“那元帝太固执，朕诚心议和，怎奈他一意孤行。你放了失烈门做的对……算了，不去管他。”又抬头望着朱棣，“棣儿，朕在诸皇子中对你期望甚高，而且除了标儿，你二哥朱樉、三哥朱h身子又弱，你就是最长了，所以才让你去北平为朕守江山，你可不要让朕失望。”
朱棣忙跪下叩首：“儿臣定不负父皇重望。”
朱元璋苦笑一下：“还是起来说话吧。”朱棣再次起身，朱元璋问，“你昨晚因何不住在宫中？”
朱棣回答道：“儿臣觉得即已就藩，便与地方官无异，不便再入宫……”
朱元璋会心地笑笑：“那你总不会只住馆驿吧？以后想住哪儿？”
朱棣顿了顿：“儿臣想借住在魏国公府。”朱元璋听了“哦”的一声，朱棣见他面上有疑色忙道，“若父皇觉得不妥，儿臣就……”
朱元璋摆了摆手笑道：“住在岳丈家倒也应该，况且这些日子天德不能回府，你顺便告诉辉祖，说宫里缺不了他父亲，让他不必等了。对了，辉祖在用兵方面要高于你，你可以好好跟他请教。”
朱棣松了口气：“孩儿记下了。”
朱元璋脸上又现愁云：“去看看你母后吧，她这些日子里一直在念叨你，眼见得身子一日不如一日。”
朱棣有些哽咽：“母后的病情很重吗？父皇您也要多多保重……”
朱元璋挥了挥手：“去吧。”朱棣又向父亲磕了个头，转身出了御书房。
朱橚还在等着，因为从小就非常惧怕父皇，平日里在他面前连大气都不敢出，没被诏见、当然不敢擅入，见四哥出来、便高兴地叫着：“四哥！”
朱棣看了他一眼：“我要去看母后，你去不去？”
朱橚忙点头：“去、去，当然去。”
兄弟二人一路下来、前往后宫，朱棣暗道：父皇真是利害，我这一路上什么事都瞒不过他，连放失烈门这样刚刚发生的事都知道。想着心事、便沉吟不语，朱橚还道他只是挂念母后，便也没多问。
二人来到昭阳宫前，宫内监管太监宁生见了忙施了礼，引二人走进马皇后的寝宫。一进门便闻到浓重的药味，有几名太医还在商量着什么。朱棣也没理他们、直接来到内间，见一人身穿龙袍、却没戴冠，正守在病床前，尽管他背对着自己，也还是看出正是太子朱标。
听到脚步声，朱标转回头，见了朱棣便情不自禁地扑上来抱住他，泪水也止不住地流了出来。
朱棣本见他蓬头垢面、眼窝深陷，知道他连日来没休息好，又见他如此，心窝儿内不免也酸楚的很，便轻轻拍了拍他的后背。朱标这才抬起头拭了拭泪，拉着朱棣的手来到榻前、轻声呼唤：“母后、母后，四弟回来了……母后……”
马皇后此时已病势沉重，听了呼唤竟慢慢的睁开了双眼。
朱棣仔细看着榻上的母后。马皇后相貌不是很美、却仪态万方、端庄贤惠，很有母仪天下之风，可现在却面色苍白、气息微弱、形如枯槁。朱棣忍不住心头一热、轻声唤着：“母后，您看看棣儿吧。”
马皇后睁开双眼，见了朱棣、脸上竟然焕发了一丝光彩，目光中也有了几许生机。兄弟二人均大喜、上前齐叫：“母后！”
马皇后拉起朱棣的手：“棣儿，是你吗……”
朱棣忙点头：“是孩儿。”
马皇后浮现出一丝微笑：“是你就好，你、你大哥为人老实，你、你要好好的帮助他……”
朱棣一听话头不对、忙道：“母后，您放心吧，孩儿不走，等您病好了再到莫愁湖畔为孩儿送行……”
马皇后缓缓摇摇头：“棣儿，兄弟中、你最有、才华，所以，只有你才能、助你大哥……答应娘、你要好好的帮助他……”
朱标却已是泪流满面，抓住她的手：“娘……您的病体要紧……”
朱棣见母后只盯着自己、便点头：“孩儿答应您，一定尽心辅佐大哥。”马皇后这才放心的笑了。
几名太医听说皇后醒了，忙拥了进来，朱棣见没什么可做的，便和朱橚退了出来。
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