河间地不仅河流众多，也分布着大大小小的丘陵，曾经统治河间地长达千年的穆德家族，就号称“河流与山丘之王”。
其中最大的一块丘陵区域，从西境与河间地结合部的丛山峻岭开始，一直绵延到高尚之心，数个古老的贵族世代居住在此，红粉城的派柏家族，旅息城的凡斯家族，木堡城的莱彻斯特家族等等，他们组成了防御西境的第一道防线。
夕阳西下，远方的群山笼罩在一片玫瑰色之中。无名的小河边，数十个帐篷整整齐齐的竖立，一面面蝙蝠旗帜，在微凉的夜风中轻轻摇摆。
体格魁梧，满脸书卷气的学徒罗恩匆匆走进了威廉的帐篷。
“爵士，有来自赫伦堡的信。”罗恩微微欠身，递上了一封信，封蜡是红色的，代表非常紧急。
信的内容不长，很快威廉就看完了。
他把信交给旁边的五位骑兵队长，面色平静，心里却有草泥马在奔腾。
在威廉从赫伦堡出发的时候，有两只渡鸦分别飞往了奔流城和临冬城，带去了国王驾崩、君临政变的消息。
对于罗柏，建议他马上召集封臣，以防御铁民入侵的名义南下。这样等他走到卡林湾的时候，君临的正式通告肯定也出来了，到时候直接前往赫伦堡，不用像在原着中那样，在卡林湾白白耽误了近一个月的时间。
对于奔流城则是更加直白的警告，兰尼斯特在金牙城集结的四万大军随时可能大举进攻，派柏伯爵和凡斯伯爵率领的孤军非常危险，建议艾德慕马上把他们召回奔流城。
「金牙城之战的结果，和原着几乎没有两样，艾德慕到底在搞什么？」
看来艾德慕没把赫伦堡的警告太当回事的话，甚至也没有认真的召集封臣。
至少威廉从河间地中部一路走来，每到一地都会拜访当地的贵族，通知他们准备战斗，确实看到大部分贵族都待在家里，而不是带兵去了奔流城。
算算时间，此时詹姆率领的大军很可能已经逼近了奔流城，身在红叉河上游的威廉，对奔流城之战也实在是爱莫能助。
“爵士，奔流城只怕有危险，我们应该马上前去支援。”身材修长高大，却不显粗犷的杰曼·莱彻斯特爵士立刻提出建议。
杰曼是木堡城伯爵莱蒙·莱彻斯特的侄子，因为伯爵的儿子们在篡夺者之战中全部战死，他现在其实是莱彻斯特家的第二顺位继承人。
“来不及了。”威廉摇摇头，“等我们赶到，战斗肯定已经结束。如果艾德慕爵士战胜，我们固然是白跑一趟；如果战局不利，有没有我们这只骑兵，相信狮子也拿不下奔流城。所以我们去了也没多大用处。我们还是按照原定计划，前往戏子滩，不过要加快速度。”
他把目光移到杰曼身上，“很抱歉，杰曼，不能去拜访木堡城了。虽然我很想见见勇猛的莱蒙。”
年轻时的莱蒙伯爵曾经在身负六处重伤的情况下，依然奋勇杀死对面的骑士，在河间地也颇有勇名。
杰曼英挺的剑眉动了动，“不用在意，爵士。此战看来不会轻易结束，迟早我们还会并肩作战。”
第二天一早，赫伦堡的骑兵冲破淡淡的晨雾，继续向红叉河前进。清亮的鹰唳响彻云空，一只苍鹰从骑兵们头顶掠过，展开羽翼，乘风远去。
苍鹰飞过了红叉河上的一个浅滩，河面在这里变得非常宽，水也很浅，河底的砂石，水中的游鱼在空中也清晰可见。
浅滩不远处有一个小镇的废墟，到处是被烧毁的木屋，只剩下几根漆黑的立柱还顽强的挺立着，控诉着；断壁残垣之间，几只野狗在抢夺啃食着什么，空气中似乎有血腥味在飘荡。
一队超过百人的贵族联军从从小镇北边出现，队伍里打着各色旗帜，有代表国王的雄鹿，代表首相的冰原狼，还有马勒里家族的六颗五角星，威尔德家族的绿色大漩涡，戴瑞家族的黑色农夫。
他们正全速向那片浅滩前进，队形散乱，略显仓皇。
就在他们闯入浅滩，因为水流而减慢了速度的时候，河滩两岸的密林里突然冲出了两队庞大的骑兵。
骑兵们手中的武器反射出冷冷的光芒，身上绯红色的披风随风扬起，仿佛浸透了鲜血；红色旗帜上金色的狮子发出无声的咆哮。
正在涉水的队伍慌乱起来。
“有埋伏！”
“是兰尼斯特家的人！”
“……不要乱跑！”
更糟的是，有人想前进，有人想后退，贵族联军没有统一指挥的弊病显露无疑。
很快河滩上响起了喊杀声，武器撞击声，水面上浮起了一缕缕红色，顺流而下。
雷蒙·戴瑞男爵与一个红披风缠斗了几招，终于抓住机会砍中他的肩膀，红披风惨叫着跌落河中，溅起大蓬水花。
等他抬起头，看到四面八方已经全是狮子家的军队。
不容多想，他策马冲向正在围攻罗沙·马勒里男爵的三个兰尼斯特士兵。
联军人数虽然不多，但质量非常高。光有头衔的贵族就有一个伯爵和两个男爵，加上他们的侍卫，还有葛**·威尔德爵士等人，居然有十多个骑士。
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