海风吹拂，潮湿温暖。一只在南方罕见的白色雪鸮混迹于海鸥之中，翱翔于浪花之间。
黑冠城主堡的塔楼上站满大人物。
因为琼恩·布尔威伯爵则在两年前死于热病，现在管理城堡的是诺曼德·提利尔学士——当然按照惯例，一旦戴上学士链环，也就意味着放弃了姓氏。
还有风姿绰约的维多利亚·布尔威伯爵夫人。伯爵夫人娘家也姓提利尔。
而黑冠城真正的主人，年仅八岁的亚莉珊·布尔威伯爵夫人，此刻正在自己的城堡里，与小伙伴们玩城堡游戏。
客人们的身份更加尊贵。
青亭岛伯爵派克斯特·雷德温。他的肩膀有些下垂，身材细瘦。
高庭公爵的次子，勇武的加兰。他身材高大强壮，还留了胡子，但无法遮掩那俊俏的容貌。
旧镇伯爵的次女，莫罗娅·海塔尔小姐。她身穿一袭黑色绣金线的长裙，长长的裙摆灿灿生光。衣料是极为光滑的丝绸，贴出凹凸有致的曲线。头发编成样式华丽复杂的长辫，雍容华贵。
加上他们的随从侍女，还算宽敞的塔楼也挤得满满当当。
黑冠城位于低语湾的出海口，站在塔楼上眺望，万顷碧波一览无遗。
西北方向上，上千艘大大小小的船只绕过陆岬，排成参差不齐的一列纵队，向后延伸好几里格。
“铁舰队！”青亭岛伯爵重重一拳捶打在岩石墙垛上。秃顶上仅剩的几丛橙黄头发根根竖起，和主人的心情一样不住颤动。
青亭岛是遭到铁民袭击的重灾区。铁岛人洗劫了莱安港，并将蔓藤镇和海星港据为己有，以此为巢穴打劫前往旧镇的船只。
当青亭岛的主力舰队千里迢迢，从维斯特洛另一侧赶回雷德温海峡时，狡猾的铁舰队却开始变得神出鬼没。
无论雷德温舰队是主动邀战，还是暗中设伏，却连铁舰队的边都摸不到。
高庭公爵的继承人，小玫瑰的大哥维拉斯·提利尔猜测铁舰队掌握了神奇的远洋航海技术，茫茫落日之海和夏日之海都任他们往来驰骋。
派克斯特觉得他说得很有道理，但对局势却毫无帮助。
铁民们四处劫掠。一上岸就是成千上万人，小点的领主面对他们只能望风而逃。好一点的也只能紧守城堡，任其抢劫乡村，袭击港口。
高庭公爵的儿子们、侄子们，还有河湾名将蓝岛·塔利、马图斯·罗宛等人，组织起近十万大军，沿海布防。
但河湾地的海岸线如此漫长，根本防不胜防。雷德温舰队又追之不及。河湾地大小贵族无不焦头烂额。
几天前，加兰·提利尔突然率大军抵达位于河湾地最西南角的黑冠城。
维拉斯·提利尔则让雷德温舰队藏进低语湾，准备伏击铁舰队。
青亭岛伯爵本来对此不以为然。
连他手下经验丰富的老船长们都拿铁舰队束手无策，维拉斯又懂得什么海战？
但他对铁舰队也确实一筹莫展，于是抱着死马当活马医的心态听命行事。
没想到等了仅仅一天，让派克斯特朝思暮想的铁舰队就真的出现在眼前。
他眯起眼睛，打起十二分精神，紧盯着远处的点点白帆。
足以与雷德温家主力战舰抗衡的大船有几十艘，其他较小的船只众星捧月般簇拥在大船周围。
此外还有大量的平底货船，宽身帆船，大帆船……这些应该是他们劫掠的商船。
然后他看到了那艘单桅战舰，暗红色船身细长低矮，船帆漆黑犹如无星的夜空。船头是一尊黑铁处女像，单臂向外伸展。整艘船显得诡异、神秘而迅捷。
派克斯特微微失神，瞬间便反应过来，向身边的侍从比划手势。
“嘘——”随着尖锐的怪响，一束红色的火焰直冲天际，尾部拖着长长的一道黑烟。
加兰举手遮挡耀眼的阳光，目光从空中移向海面。
很快，一艘艘高大的战舰出现东南方。船帆被阳光涂成金色，帆布纹饰了雷德温家的深紫色葡萄。
他走到青亭岛伯爵身边，低声询问，“大人，舰队是否准备好应付铁舰队的海怪？根据玛格丽的描述，海怪对船只的威胁很大。”
“我知道，加兰。战舰上准备了野火。”派克斯特不以为然地笑了笑，“玛格丽毕竟是个女孩，对海战不是很懂。”
“你看，这是莱安号。”他指着乘风破浪，冲在最前面的那艘战舰，“她有三百支桨，甲板两边布满弩炮，船头和船尾各放置一座投石机，用来投掷燃烧的沥青桶。她不仅令人望而生畏，而且十分敏捷迅速。没有什么海怪能与她对抗。而且我们不止一艘这样的战舰。”
青亭岛伯爵的语气中洋溢着满满的自豪。
自从龙石岛舰队在黑水河一战覆灭后，雷德温舰队就是维斯特洛最强大的舰队，没有之一。
两百艘大型战舰足以纵横四海。铁舰队虽然有一千艘长船，但面对雷德温舰队也只能避而不战。
加兰皱了皱眉头。他不仅是相信玛格丽，也是相信威廉绝对不会夸大其词，危言耸听。
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