“高祖可是不读书的。”刘秀嘻哈笑着，表面上并不在意严光的话，心里却为刘姓败落感到难过。
“你怎么知道高祖不读书，处世不是文章？人情不是学问？读书不是死读书！”
刘秀听得目瞪口呆，几乎不相信这个刻板严谨嗜书为命的人能说出这样的话。刘秀想起来歙之言，自己既没有像严光一样穷究学问，也没有像来歙一样广交朋友，不禁又羞又愧。
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来歙和严光的话对刘秀触动很大，使他有了重大改变。他相信，一个人的梦想源自内心，而一个人的成功需要依靠外力。
刘秀一边刻苦学习，一边广交朋友。朱佑在太学里是颇有名望的学生，常常给其他人讲习经书。刘秀每每去拜访，总是站在朱佑的门口，等他给别人讲习完才能去请教。学习与交流极大地丰富了刘秀的见识，使他对天下形势和各地情况有了深入了解，并对大哥的理想有了更深刻的思考。人只要有远大理想，虽然艰难但一定有希望。只是从长安的繁华和各地的形势来看，大哥的梦想充满希望，但依然艰难漫长。
强华的《赤伏符》始终没有找到，而刘秀的日子越来越不好过了。王莽连续推出的货币新政使货币不断贬值，刘秀在长安的用度一向是由邓晨提供，现在行将用完，家里无法为刘秀提供资金。刘秀不好向二姐开口，更不能对大哥有要求，自己离开家不少时间了，家中少人经营，只怕早已自顾不暇。
邓禹见刘秀生活艰难，便偶尔接济刘秀。刘秀与同窗韩生一起筹钱买驴，在学习之余做些接人送货迎来送往的买卖。刘秀颇有生意头脑，竟然赚回了不少钱，很快就还清了向邓禹借的钱物。
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虽然不断有民变的消息传来，但太学的考试还是如期举行。人人对新朝充满了失望，但对选拔依然满怀期待。
从考场出来，刘秀信心满满，自己的答卷契合题意且见解不俗，相信一定会通过选拔。虽然对新朝心怀怨恨，但每每想起阴丽华，刘秀心中就无法抑制对功名的渴望。
录取的名单终于出来了，邓禹、严光、强华都通过了选拔，独独没有刘秀。原来就在考试前，又有刘家宗室的人发动起义，矛头直指王莽，意图恢复刘姓江山。王莽大怒，责令太学选拔不得录用刘姓人。刘秀本是名列前茅，却因王莽的责令被直接剔除了。
刘秀虽然期盼大哥将来能开创大业，但自己何尝不希望早早建立独有的功名？何况那是连接阴家的最低门槛，却没想到自己连求取功名的大门都不曾进入，竟然还敢奢望其他。
刘秀愧恨难当，只觉再也无脸呆在长安。虽然邓禹三人苦苦相劝，但刘秀心意已定，决意回到舂陵。
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