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秋风萧瑟。
皇城东北，朱墙内那不大的院内已落满了黄叶，恍如锦缎铺就。
西堂庑房内，圣旨甫一宣毕，那玉白的俊脸便敛着笑意谢恩而起，几名司礼监内侍赶忙上前，把描金乌纱和那套霜白的曳撒替他穿戴了。
他从托盘上拈起那白玉的提督牙牌，轻轻在腰间挂了，抬手扯着玉带将墨色披风在领间结束好，便迈着流云般的步子向外走去。
出得门来，迎面便见一个身着鱼鳞罩甲的军将上前单膝跪地，恭敬道：“末将恭迎厂督大人。”
“洪同知请起。”
“谢厂督大人。”
洪盛又将手一拱，这才长身而起，上前一步凑到近处，低声笑道：“末将恭贺厂督大人官复原职。”
徐少卿也报之一笑，随即正色道：“这几日多承洪同知照拂，本督感激不尽，容日后酬谢。”
“厂督大人这般说，便是折煞末将。末将虽不是东厂中人，但也愿为厂督大人效犬马之劳，若蒙不弃，以后请大人莫再以同知相称，直呼姓名便可。”
“好，洪盛，本督只要还在大夏一天，咱们便祸福与共，绝不食言，你记下了。”
“多谢厂督大人！”
洪盛闻言大喜，抱拳躬身一拜，却又抬眼低声道：“禀大人，掌印焦公公在正堂相候，请大人过去。”
徐少卿微一蹙眉，没再应声，只冲他挥了挥手，便领着两名司礼监内侍大步朝对面东厢走去。
才刚到门口，便听里面呕声连连，咳得撕心裂肺。
待跨过门槛到了里面，便见那中堂下的圈椅中焦芳伛偻着身子，坐在那里张口大咳，两名内侍一个端着铜盂在前，一个在后帮他捶着背。
他跨上两步，撩起曳撒下摆，伏地跪道：“儿子叩见干爹。”
焦芳正咳得面色发青，说不出话来，拿着染有血迹的帕子摆了摆，示意他起来说话，却又挨到盂边艰难地吐着浓痰。
他赶忙起了身，将披风解了，向后一甩，快步近前。
那两名正在伺候老祖宗的内侍也知其意，当下极有眼色的任他将铜盂接了过去，退到旁边。
徐少卿一手端着铜盂，一手虚着掌心在焦芳背上轻拍，暗暗运些内力相助，过不多时，那口浓痰终于干呕而出。
此时焦芳的脸色却才由青转白，斜靠在椅背上不停喘息。
徐少卿搁了铜盂，从怀中摸出自己的帕子，一边帮他擦着口角的残涎，一边缓声道：“干爹觉得如何？胸口可还闷么？”
焦芳又喘息了片刻，这才苦笑道：“这老根子怕是要带进棺材里了，我没事，顺下这口气便好了。”
徐少卿也叹了一声，重又在他脚边跪下道：“干爹重病在身，却还到宫中奔走，让儿子官复原职，此恩此情，孩儿粉身难报。”
言罢，正要伏地磕头，却被那只干枯的手一把扶住。
“这叫什么话？你自幼跟着我，人也谨饬，既然叫我一声干爹，为父的哪有不救儿子的道理，还谢个什么……”
焦芳以帕掩口，又咳了几声，才又在他臂上拍了拍：“你起来，我有话说。”
“是。”
徐少卿慢慢站起身，扶他坐好，又将几上的茶水捧过去，这才垂手立在一旁。
“卿儿，可还记得数月前清宁宫外，干爹和你说的话？”焦芳抿了两口茶，含混的声音终于清爽了些，但仍旧干涩嘶哑，令人闻之皱眉。
徐少卿面色恭敬，点头道：“儿子记得，干爹告诫孩儿做事要懂得分寸，莫要自作聪明，到头来反误了自己。”
“对，便是这话，你一向聪明，一点便通，做事也谨慎，是个难得的人才，这般年纪便身居高位，便是明证，说起来干爹远不如你。”
焦芳又呷了口茶，抬起头，两道眸光从眯狭的眼中射向他，继续道：“却为何近来总觉你越来越沉不住气？东厂那头纷乱，人还折损了不少，如今竟连陛下也恼了。”
徐少卿躬身道：“干爹教训得是，儿子近来行事确实有些失当，前番被革职也是意料之中的事，还请干爹责罚。”
焦芳摇头一笑：“我责罚你作甚？若真是无心，索性便撒手不管，任由你被圈禁在此也就罢了。”
他顿了顿，忽又正色道：“卿儿，干爹看你长大，你的为人脾性，没人逼我更清楚。若非遇上了不得的大事，或是心中有了牵挂，决不至如此。”
这话像是已将自己看穿了。
徐少卿心头一颤，面上却不动声色，也没答话，依旧立在那里聆听教训。
只听焦芳又道：“你是个有分寸的，这个干爹也知道，纵然一时糊涂，过后也能及时补救，不至出了大岔子。只不过干爹还要提醒你一句，当今陛下可不像先皇那般好伺候，万事还须思虑清楚，干爹这次能帮你也是万幸，下次可就不好说了，须得你自己提防着把位子坐稳。干爹从前就说过，以后这条老命还得靠你周全。”
这番话侃侃而谈，虽没点破什么，但个中意思却再清楚不过。
徐少卿正要称谢，却听他又道：“行了，我的话都说了，你快去跟陛下谢恩吧。”
“是，干爹歇着，儿子先去了。”
“等等。”
他却退两步，刚一转身，又被叫住。
回过头来，见焦芳低头刮着茶碗，并没看过来，口中缓缓道：“你那新买的宅子……快些转到我名下，以后莫再去了。”
徐少卿心中一沉，唇角颤了颤，拱手道：“多谢干爹。”
言罢，大步而出，行到值房正门外，见马已备好，便问道：“本督要进宫面圣，陛下现在何处？”
旁边的内侍赶忙答道：“回二祖宗，陛下早朝后，听说正与云和公主在御花园赏玩。”
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