而很快，曹操就没空也没那闲情逸致和郭嘉这么莫名堵着气了。徐州传来消息，他派人要从琅琊郡接来兖州的老父曹嵩为陶谦所害，同行的人仅有提前分道前往兖州的大儿曹昂与被老父趁人未到时藏于篓筐中的妾室卞氏幸免遇难。
望着眉头紧攥硬忍着泪水的子修，再看看在自己怀中轻声哭泣的卞氏，曹操眉眼间的戾气愈发深重。
祸不及父母妻儿，陶谦却因先前兵事害他敦厚仁善的老父。杀父之仇不共戴天，再加上之前陶谦趁他追击南匈奴攻打任城的积怨，毫不犹豫，便做出了出兵徐州的决定。
“主公，宫以为此举不妥。”听到曹操的决定，陈宫站起身走出来作揖表示不赞同。
“孤是问你们出兵杀了陶谦那老匹夫的计策，而不是听你的反对的。若是有谁不同意出兵，但可以现在就走！”
杀气毫不掩藏的从曹操身上散发出来，陈宫静立良久，终于还是沉默，转身离开。
陈公台走了，让曹操的愤怒又多了一层，不过此刻留下的，荀荀攸程昱等人，皆是曹操的心腹。曹操为报杀父之仇出兵徐州本就是情理之中，他们感同身受，自然不会和陈宫一样反对。
很快，出兵的方案就出来了。于禁引兵攻打广威，攻下后沿泗水攻打彭城。同时任曹仁为前锋，正面攻打徐州。出兵的文章，曹嵩的悼文皆由荀草拟寄给各路诸侯，这曹操报杀父之仇，师出有名，他人若是去助陶谦便是罔顾人伦，这些道理，各路诸侯都是聪明人，都懂。
然而，原先曹操打徐州还没有很好的理由，如今有了，却是拿自己老父性命换来的，何喜之有，不过是无尽的苍凉嘲讽罢了。
商讨完，众人便起身离开了，唯独荀还留了下来。荀攸皱眉想劝一句，而荀只是回给他个温和的微笑，示意他无事，让他先离开。
“文若，你可还有他事？”曹操见荀留下未离开，便问道。
“只有一事请求主公。”荀作揖，“陶谦谋害主公父亲定当诛杀不假，但徐州的百姓……望主公莫要迁怒他人，放过那些无辜百姓，于主公的仁命亦有好处。”
荀语气委婉话却说的明白。曹操望着他，良久，突然大笑，笑声苍凉到的闻者悲痛，待他止住后，眼中杀气未褪去分毫：“卿言百姓无辜，那吾父又有何错，当受此大难？！吾儿吾妻又有何错，当受此大惊？！陶谦一条贱命，何能与吾父之命等价，孤定当屠了徐州，以告吾父在天之灵！”
“那些百姓若是要怪，便怪陶谦去。一人之意祸及千万百姓，该受责难的，是他陶谦才对！”
荀紧咬唇。这是第一次，曹操会面对着他发这么大的火，虽然他知道这火气没有一分一毫是真正对他发的。然而，曹操就算再发火，他也不能不劝，这些百姓，他不能眼睁睁的看着他们失去性命。
正当他要开口时，突然有仆人传报，就说有袁绍部将前来。曹操和荀都神色微变，对视一眼，而后曹操点点头，唤仆人让人进来，又一想，叫住仆人，自己起身出去相迎。
来人是部将朱灵，他见曹操亲自相迎，甚是受宠若惊。待与曹操回了议事厅，抱拳道：“末将主公听闻噩耗，甚为悲痛，特遣末将前来率三营相助曹公攻打徐州，并遣末将送来亲笔信与悼品，告慰曹公父亲之灵。”
拿过悼信，曹操展开。袁绍的字是名门世家培养出来的标准的汉隶，曹操素来喜爱行草，对袁绍的字说不上反感，但也绝不喜爱，但就这么一笔字写在这竹简上，内容却让曹操竟觉得眼角微湿。
几列字，先是说起小时袁绍见曹父时曹父赠予的那卷古籍，又提起之前曹父每到袁绍生辰，局面再乱都不忘给这位自己孩子的发小送去贺礼。袁绍写文惯于以汉赋的华丽为本，这封信却写得内容前后混乱，时而还见人顿笔难续，墨点留在竹简上。最后，袁绍留下一行字，笔锋稳健有力，可见人之决心：
“孟德，且去杀了那老匹夫陶谦，汝缺何物，粮草军饷，皆由绍来出！”
纵使曹操知道，袁绍本就与陶谦有隙，这其中未尝没有什么借刀杀人的打算。但就冲这情真意切的一封悼文，曹操就这辈子，都不会忘了袁绍这个朋友，这个和自己一起长大的兄弟。
“文博，待你回去告诉本初兄，这份心意，孤，领了。”
好生安顿好朱灵与他带来的兵卒，曹操一望，见荀还等在那里。
“主公——”
“文若，你不必说了。”曹操用力揉着隐隐作痛的头，道，“此事孤自有打算，你且退下吧。”
荀了解曹操的脾气，这么说，便是没有任何转机了。轻叹了口气，他又是作揖，而后缓步离开。
“对了，你去郭府看过没有，奉孝还病着？”待荀离开，曹操突然想起来什么，问身旁的近侍道。
“是的，郭先生身体仍旧抱恙卧病在床，连郭先生的妻子曹氏都不能近前，仅由华神医在尽力医治。”
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