引兵至延津假意北袭，诱袁绍带军离开黎阳津, 使攻白马城的颜良失去后援。而等文丑率军到延津时, 曹军早已转兵兼行，疾趋白马, 袭颜良之后背。以曹军之速, 张辽关羽之猛，破军斩颜丑, 轻而易举。不过须臾，白马围解。
然而，曹操救白马, 为的绝不是城池。颜丑军一破，曹操立刻命刘延与众将徙民众, 运辎重，循河南岸向西南撤走。随军之民，皆是拖家带口，扶老携幼，马车行囊, 络绎于道, 再加上运出的辎重, 整个队伍前进缓慢, 简直是战场上最好的靶子。
可面对这样几乎可说是送上门的靶子，沮授却不以为然。他轻瞟了眼那之前言之凿凿说曹操要袭大军之后的郭图，一理衣摆，揖手对袁绍道：“主公, 如今曹操亲自带兵在外，官渡必虚，与其渡河击曹，不如先遣一军南下官渡，一军东攻甄城。二军告捷，曹军前后皆无所依，此时我军再渡河击之，必可大破。”
“君此言差矣！”沮授一席话后，郭图早已收起面上因沮授方才一眼的尴尬与愤怒。他一甩衣袖，出列大声道，“我军几倍于曹军，却首战先败，折损大将，士气大损，营中多有躁动之声，正需要一胜激励军心。况如今曹操不自量力，欲带辎重百姓南撤，天赐之机，主公万万不可错过！”
他说的铿锵有力，信心十足，一是因为他方才说的理由，二则是因为，他知晓了一件事：
郭嘉不在曹操军中。
这位与自己矛盾恩怨纠葛颇深的族弟，出谋最好刁、奇，置之死地乃可后生，所以颜良之死，他虽意外，但很快就想到了其中关窍。然而，据白马城逃回的兵卒所报，曹操军中并无一青衣文士，这就让郭图又陷入了沉思。再看曹操贪图民众辎重，拖慢回军速度，他彻底确定，郭嘉并不在曹操军中。这样一来，那“声东击西”之策，定然就是曹操的另一位军师，荀攸之谋。
郭图曾听荀谌谈及过这位侄子，为人木讷寡言，难有奇谋，能有这‘声东击西’的拙略把戏已是难得。再依着荀家的人性格，绝不可能以百姓为诱饵。于是，郭图就此判断，那随曹操南回的百姓，只是靶子，而非陷阱。
荀谌见郭图眉眼微动，便知晓他在想什么。他与郭图所说并无半句假话，他那位侄子外表看上去木讷寡言，但若深入了解……
事不关己，必不多置一词。荀谌正襟危坐在群文士之间，唇边的笑容一如既往，柔和到无任何可挑剔之处。
然荀谌不言，自有切实为袁绍考虑的忠正谋士直谏。早在郭图开口之时就面带不快的沮授，等郭图话音刚落，立刻又道：“公则此言谬大矣！曹操非不懂兵之人，露出这么大的破绽，定然是诱饵引我军上钩。就算不然，如今我方处于优势，有必胜之策，又何必铤而走险急击曹操！”说完，他重新转向袁绍，躬身一揖，“还请主公决断！”
袁绍眸中闪过一丝迟疑。沮授说的的确是万全之策，但郭图所说也很有道理，军中现在的确需要一场胜利来安定军心。至于沮授说的诱饵，他相信以曹操对兵法的熟悉，是布置出来的，但那又如何？军报中，曹操现在驻兵南阪暂歇，所有骑兵不满六百，他以倍于曹操的骑兵追击，就是陷阱，也能让曹操聪明反被聪明误。
想到这，袁绍终于下定了决心。他一拍案，厉声呵道：“文丑何在！”
“主公！”
沮授想劝谏的话被袁绍挥手打断。而就在这片刻，文丑已大步出列：“末将在！”
“孤予你八百骑兵，两千步兵，速速渡河攻曹，定要大破曹军！”
“末将领命！”颜良文丑二将平日里极为交好，颜良死讯传来时文丑痛心撤肺，肝胆欲裂，一心想为颜良报仇。现在终于等到机会，自然按捺不住，即刻就要出营点兵。
“袁公，”就在文丑要领命而去时，一个温和的声音突然响起。袁绍循声望去，是站在一旁的刘备，不禁眉头微皱。关羽斩了他的大将颜良，他本来是打算直接杀了刘备谢军的，是沮授苦口相劝，他才勉强忍下这份杀意。如今攻曹在即，刘备却突然开口，不禁让袁绍半是不满，半是疑惑，看这刘备想说什么。
刘备似乎对袁绍眼中的杀意浑然未觉，他缓缓站起身，不急不缓道：“备愿与文丑将军一同击曹，借机劝备之二弟离开曹操，转投袁公。”
“哦？”袁绍顿时兴趣大涨。关羽斩了颜良他是不满，但若能将关羽这一勇将收归麾下，颜良的损失根本不值一提，“你可有把握？孤可听闻，曹操对关羽百般厚待，想要让他离曹，怕是痴人说梦。”
刘备听到袁绍的话，微挑起唇角，露出一丝笃定：“这点袁公不必担忧，备定有把握劝二弟来为袁公效力。”
他的声音温和平淡，毫无棱角，却平白带着让人信服的力量。最后，袁绍还是点点头，允了刘备的请求。
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