鲁肃亦低头轻抿了一口，而后放下酒盏：“肃姑妄猜之，郭祭酒是觉得，饮了酒，话才说得开。”
“那既然你我都饮了酒，子敬有什么话，不如借着酒酣，直接问嘉？”郭嘉望着盏中波光，双眼微眯，“比如，为什么要在那一仗十天之后，才肯与江东商谈将来之事。”
鲁肃道：“那……还请郭祭酒明言缘由。”
“其实也不复杂。”郭嘉道，“嘉如果第一日就和你们说，西陵城是攻打不下来，周瑜的病是你们能找到的任何一位大夫都治不好的，你们肯定认为嘉在危言耸听。所以嘛，倒不如留出这十日时间。十天，应该足够你们放弃那些侥幸心理了吧。”当然，还有一层缘由便是，他必须要留出时间来解毒养身体。和江东讨价还价这种事，还是他自己来做才能放心。
鲁肃听到郭嘉的话，暗暗苦笑一声，没有作答。十天内，江夏守军用尽全力，也没能将西陵攻下。而周瑜……自那日接到西陵城的消息吐血晕倒后，一直未能醒来。他们用尽办法几乎已经请来了所有江东能请到的名医，却都说已病入膏肓，无力回天。
正如郭嘉所说，十日前，他们一定不相信西陵城那么难攻，更不相信前一日还身体康健的周瑜竟会药石无医。而也正是这十日殚精竭虑的各种尝试，终于让他们确信，江东的确处在难以扭转的劣势。虽不至于任人宰割，却也相差不远。
“嘉解答了子敬的疑惑，子敬又可否帮嘉一个忙？”一盏酒又被饮尽，郭嘉给自己斟满，又向鲁肃晃了晃，见后者摇头便将酒坛放下，徒自端着酒盏，缓缓道，“嘉此来，身负主公重托，不敢有分毫懈怠。可惜的是，嘉与孙讨虏将军素未蒙面，实在害怕一会儿会有疏漏，冒犯了孙将军。不如，趁着这舟还未到南岸，子敬与嘉讲讲你眼中的孙讨虏是何人？”
这个要求并不过分，但就因为太在情理之中，才更让鲁肃心生戒备。他佯作不知郭嘉有其他目的，只是人云亦云的说道：“主公年少英才，素来礼敬贤才，与曹丞相虽曾兵戎相见，但亦有父辈相交之情。郭祭酒不必担……”
“子敬，”郭嘉直接打断了鲁肃的话，“不是老实人非要装老实人可就没劲了。你明知道嘉想听的是你眼中的孙权，或者说的更明白些，嘉想听的是你身后那些江东世族对孙权的看法。”
郭嘉的话音落下，两人便陷入了长久的沉默。船篷中静悄悄的，只能听到蓬外船夫撑杆划船搅动的滚滚水声。不知过了多久，鲁肃罕见的给自己倒了盏酒，一饮而尽。
“主公很好。”他说，“突遭变故，以幼年之躯承父兄基业，却能平定四方叛乱，并让江东安定这么多年。没有人能比主公做的更好。这，不仅是肃的看法。”
“没人能做的比他更好，不如说，是处在同等劣势，没人能做的比孙权更好。”郭嘉道，“但倘若有人根本不需要应对那些劣势又和孙权一样有能力呢？显然，他比孙权更有可能做的更好。”
“比如曹丞相？”
“比如孙伯符。”
郭嘉与鲁肃不躲不闪，四目相对。他们谁都想瞒过对方，谁又都想不被对方瞒过。
“如你所说，孙权继的是父兄基业。那现在他的兄长已经回来了，孙权可有退位让贤之心？”
鲁肃沉稳回答道：“这个问题，肃仍是之前那句话。那个位置，主公比任何都要合适。此非肃一人之见，而是共识。”
“那么，嘉还有一个更好奇的事。”郭嘉将鲁肃的话记在心中，又问道，“江东世族子弟，如你鲁子敬，又如陆家，只想要找个合适的江东之主，而未想过……自己为主吗？”
此话比方才一问更加敏感。若换了心胸狭窄的主公，知道郭嘉与鲁肃有此一谈，哪怕鲁肃什么都没说，都会心有芥蒂。不过，鲁肃似乎完全不担心这件事。他轻轻一笑，回答道：“郭祭酒会有这样一问，看来，号称无孔不入的蟏蛸，也没能将江东情况彻底打探清楚啊。
江东，确有不少世代相传的家族，但无论是朝纲稳健时还是奸贼乱政时，江东世族都难以与汝颖之族抗衡，更从未被重视，所以本也无什么雄心大志。近些年中原动荡，宗族一夜之间全数覆灭的不计其数，这些江东的世族更没有其他想法，只想躲避祸乱安居一方。所以，只要有个尊敬世族，又能保江东安定的人，他们就很满意了。”
“原是如此。”郭嘉频频点头，“江东世族中并无豪族，所求也仅是家门安稳。但……他们可曾想过，倘若有一日他们选定的这个乐于守成的江东之主，改了心思，想依仗江东富庶成为天下之主呢？”
“孙仲谋与孙伯符不同。”
“但关键的权力，还是握在自己手里最安心不是吗？
嘉倘若是江东世族中的一人，定会这么做。奉孙权为江东之主自然无碍，江东也需要这样一位能调和稳定各方利益的人。但同时，又在孙权势衰时，向朝廷投诚，让朝廷再派一位官员来管理江东。
孙权和这位官员名义上都可谓江东之主，但因为相互制衡的缘故，谁都没有办法真正掌握江东。如此，作用江东的权力才可能落到世家手里，才有所谓的独避风雨，现世安稳。”
话音刚落，船突然向前撞了一下。接着，先前送酒的士兵走入船篷，抱拳道：
“启禀先生，船已到岸。”
“时间刚刚好。”郭嘉站起身，指指被他扔到一边的棉袍狐裘和毡帽，“这些东西有劳帮嘉看着些，如果嘉回去的时候没穿这些，估计又要被人唠叨了。”离开船篷的最后一步，他突然又回头对鲁肃道：“嘉最后所言，望子敬细细思量。不仅为孙家，也为江东同族。”
说完，他抬腿走出船篷，对在外面等候的士兵轻声道：“子敬兄醉了，你们快先找人扶他去醒酒吧。至于讨虏将军那里，还烦请你为嘉带路了。”
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