天津，直隶总督衙门府
“中堂大人，此举不可呀。日军舰队势大，首当保舰以制敌。然皇上却下令北洋舰队出航是将其置于危险之境，再则，当下应调重兵防日军攻我山东，皇上反调走一镇，与当前战事不利。而且孤军悬于海外，内无内应，外无可援。如此当必败尔。皇上此举大为不妥呀。”刘步蟾急着四处踱步。
“按皇上旨意行事吧。子香你也去威海督阵吧。”李鸿章说完站起身来：“幼樵，让各部沿威海至荣城一线布防。”
“中堂大人不可呀……”
李鸿章摆了摆手：“皇上旨意，若不尊旨意而行，从老夫开始向下斩首。子香，皇上言你太过小心保守了。”说完缓缓走了去出：“北洋自此没落了……”
回到府邸的李鸿章把自己关在屋内已经一天了。除了自己的女婿张佩纶，任谁都挡在门外不见。整整一天，就只是来来回回的反复看着皇上送给自己的世界地图。
“二十多年了。我李鸿章尽心尽力办理洋务以图振兴国势。建海军、兴实业、图自强。扪心自问，我李鸿章于大清虽不敢言尺寸之功，却也谨小慎微尽力而为。可今日看来。却不过是自欺欺人罢了。李鸿章老矣，北洋也付之东流了……”李鸿章嘴角露出一丝苦涩的笑容。
甲午果真就像当年皇上所说的那般来了，北洋也如同皇上所说那样不堪一击的倒了。一番狂风骤雨，吹打得大清这间破屋子摇摇欲坠，也吹打得北洋支离破碎。什么东方俾斯麦，不过一裱糊匠而已。
而张佩纶眼中。历经风雨和宦海浮沉的中堂大人，无论走到何等的地步，无论多么地风雨飘摇，李鸿章都没有像今日这般意气消沉黯然神伤过。唯有双眸中依稀还有当年的孤傲。
“中堂大人，如今田庄台情式危急，这枪炮无眼。正值国家危难之际。你不能倒下啊。”
“皇上不会有事的，就是日本人也不能让皇上出事。否则连大清国皇帝都在战场上出了事，那还能有谁敢于日本人和谈?不能将大清逼到谈判桌上，就算把大清打没了那日本拖也拖死了。日本，尔撮小国，这就是他们的命。大清拖的起。但日本人拖不起呀。皇上高明呀。”
自前年起，皇上就处心积虑为今日布局。日军每一次军事行动都尽在皇上掌握之中。先改北洋水师为大清皇家北洋舰队，后亲征田庄台。这个在他李鸿章手下一手建立的北洋体系，就随着日军的炮火飞灰湮灭。也随着日军的炮火，打出一个威武不屈的皇上。一国之君，以去辫激三军之斗志。将自己置于死地，博三军之忠心。这是心机？是权谋？还是翻云覆雨恩威难测的帝王心术？
“中堂大人。军机处又发来急电，让你即刻回复。”门外，李鸿章地幕僚带着些急切的声调说道。
“不看！不回！”李鸿章摆了摆手。断然说道：“这个时候军机处那边能有什么急事，无非是让我李鸿章出面，请洋人出面斡旋而已。请洋人居中调停，我李鸿章本就此意。可如今皇上在前面与日本人血战，我们却在后面与日本人和谈。天下人若闻之，如何看待朝廷，如何看待我李鸿章？”不能再重蹈当年恩师曾文正公之覆辙呀。
“可是……”张佩纶犹豫了一下，望着李鸿章那份憔悴地神情，还是把胸口的那句话吞咽了下去。
“没什么可是！老夫老了，北洋已经完了。”李鸿章怅然一笑：“北洋一去，心中虽有不甘，也没有什么可以留恋的了。如今大清的天已经变了，只要皇上在田庄台得胜归来，天下还有谁能够挡得了皇上的锋芒？挡不了也挡不住啊，太后也老了……”
“中堂……”张佩纶话才出口便哏咽住，眼圈都红了。
“这朝中大臣们呀，原本忌惮老夫北洋之权势，故而老夫也一直稳坐这直隶总督多年。然甲午这一败，没有北洋支撑的老夫也就得黯然下台了。皇上得胜而回，定收天下之权。二十年来，皇上隐而不发，却在甲午一战震惊天下，以皇上之胸襟城府，这天下定要大变了。”
“这许多年来，老夫得罪权贵无数。如今一但失势定遭来无数报复。老夫以无力维护李家上下安全，而经方却不足以扶。唯有菊藕与皇上交情破深，但愿你好生加以利用，以保我李家上下之安全。”
“若有机会，还让菊藕提醒皇上，百年沉屙非一日可变，当徐徐图之方为正道呀。”
沉默了片刻，张佩纶低声问道：“中堂大人，军机处那边的电报总是要回复的，不知道该如何措辞啊？”
李鸿章仰起头想了想，忽然有些落寞的摇了摇头：“就说老夫重病卧床不起。老夫再也担不起这卖国求荣之骂名了。”
“好呀，如今大清这天下是墙倒众人推呀。”慈禧重重的将李鸿章的电报拍在案上：“日本那人接触的怎么样了？”
世铎小心的应对着，这太后脸色不善呀：“回老佛爷话。日本那边倒是提出非李鸿章不谈呀。”
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