武好古老了，也终要死去。
虽然比别人多活了一世，但他终究是肉骨凡胎，无法战胜时间，也无法逃脱死亡。
站在一个一人多高的地球仪的前方，武好古带着老花眼镜，静静地看着，不知道看了多久。一张满是皱纹和老人斑的脸孔上，浮现出心满意足的笑容。
今年已经是共和四十年了，换算成西历也就是1154年，武好古已经78岁高龄。
在中世纪，七十已经是古稀，古来稀有，八十称耄耋，差不多是老糊涂的意思了。不过武好古虽然老了，但还不糊涂，所以在八年前满七十岁的时候，就不再担任元老院元老。而在他本人正式隐退之前，还通过一个法案，规定元老的年龄上限为70岁。超过70岁就该养老而不是当元老了。
而在他退出元老院前的2年，也就是他年满68岁的时候，就将包括共和行、天津银行在内，所有武家内账房控制的商行的管理权交给了从元首位子上退下来的武义久。
武义久的元首终于没有当成终身的，在位22年后，他也选择了在人们完全厌烦之前卸任——当然，这也是在武好古的一再规劝下退位的。
而继任元首的，并不是武义勇或武义信，而是年纪比武义久还大十几岁的章之凤！
章之凤是武义久担任元首期间最亲密的助手之一，同时又是武义久之子武德昭的岳父。而且在就任元首前又被武好古拉着当了10年共和行的大掌柜，可以说已经淡出政坛了，门生故吏早就星散。
另外，章之凤在军中影响力很弱。章家是常州人，祖祖辈辈都是耕读传家的书生，并没有从军的家风。哪怕到了新周这里也没什么变化，除了章之凤本人有过从军的经历（也不是科班出身的军官），章家子弟就没谁当过军官（有当兵的），基本上都是云台学宫、燕京大学之类的大学毕业。或是从商，或是入仕。
因此章之凤在武家支持下当选元首，基本上也可以看成是一个过渡人物——处于武义久和武德昭之间的一个过渡。
而之所以要安排这样一个过渡，除了武德昭年纪还小，只有二十多岁之外。就是武好古希望打破元首“世袭”的惯例。
元首，是元老院选举出来的，不是武家父子相传的一个职位。
所以在武家父子垄断元首之位30年后，出现一位不姓武的元首，是非常有意义的。
这并不是在削弱武家的权势，而是在武家的后人铺一条退路。
既然元首之位并非世袭，那么一旦武家没有继续垄断此职的力量，也就无需用生命扞卫了。
在武好古的晚年，怎么让自己的子孙安然度过未来的种种风波，就成了他最关心的问题了。
除了劝说武义久安排一个“过渡元首”之外，武好古还将自己的子孙好像播种一样，洒向了海外。其中武义勇被安排长期担任日本行省总督，武义勇的儿子们也都落籍在了日本行省的相模州、武藏州。并且纳了当地日本血统的豪强之女为妾。
对了，日本国现在已经不存在了！而是完全变成了日本行省！
原先日本国的皇室、藤原氏、平氏、源氏的子孙，全部被迁移到了大周国的南北直隶。而且还改换了汉姓。
而留在日本本土的公卿武士豪强们，也全都改成了汉姓，并且向大周共和国效忠。普通的日本平民，也在这场改姓易氏的运动中，统统变成了汉人，至少表面上看，他们就是汉人！
汉化的过程，无疑还要继续下去，因为日本行省对目前的大周共和国而言，实在太重要了。现在的大周是“两个大陆的帝国”了，西面是旧大陆，东面是新大陆，日本则处于两个大陆之间。
毫不夸张的说，大周的世界帝国是以日本行省为中心的！
这不是媚日，是现实！
在风帆时代，华夏的版图中如果没有日本，是不可能向东占有新大陆的。从日本东北出发，帆船走上4000里就能抵达殷州的梁山镇。而如果从海州京东市出发，距离将会拉长到9000里！
而且，盛产稻米的日本关东平原还可以作为新大陆的后方补给基地存在。
新大陆虽然富饶，但也有一个开发的过程。别的不说，就说武家湾周围这一片（后世的温哥华、西雅图一带），的确有富饶肥沃的土地。但是都被茂密的森林覆盖着！
没有几年时间砍伐树木，兴修水利，开辟耕地，根本不可能把茂密的树林变成丰产的肥沃农田。
而在这个过程中，大周在新大陆上的殖民地就必须要从日本行省购入粮食。如果没有日本这个基地，运粮船也得在海上多走5000里。运输的效率就会下降40%以上！如果运送牲畜的话，运输效率下降的可就更多了。
所以没有日本行省，大周在风帆时代殖民美洲的成本将会几倍增长，效率也会大幅降低，从而使得征服美洲不具有任何经济上的可能性了。
因此彻底掌握日本，将之永久的变为大周共和国的一部分，就成了征服新大陆的先决条件，同时也是大周的国策！
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