塔户镇里的人像一群惊弓之鸟，呼啦啦地飞了出来，刚出镇就四散开来，奔跑在黑漆漆的荒野上。
石迦楼罗、石迦陵兄妹俩，带着随从，跟着来叔，赶着骆驼躲在了一处山坳里。
来叔常年在这条路上往来，或去高昌，或去尹州，非常熟悉这里的地形。
现在天色漆黑，谁也不知道外面的荒野上藏着什么危险。刚才急奔而来的骑兵，会不会游弋在镇子外面，像狼群一样，伺机而噬？
所以最稳妥的办法就是找一处隐蔽的地方躲起来，等到天亮，打探清楚情况，再相机行事。
塔户镇突然火起，然后是无比惊慌的乱呼狂叫，在荒野上空飘荡着，仿佛百鬼夜行，叫人心惊胆战。
石迦楼罗、石迦陵兄妹俩趴在山丘上，紧张地观望着远处。
在跳动的火光里，两人似乎看到荒野上人影憧憧，数不清的人在奔跑着。不知是策马追杀的骑兵，还是四处逃命的商旅。
突然间，一行人往这里跑过来。借着火光，以及在乌云里若隐若现的月光，石迦陵看到是五匹马，载着人在拼命地向前跑。
黑夜里如此鞭策疾驰是非常危险的，一个不小心，马失前蹄，不仅坐骑会受伤，骑在马上的人也会非残即伤。
不到十分危急的时刻，不会这样冒险的。
石迦陵看到他们后面，隐隐约约有一群人，骑着马紧紧咬着。
路过这个山丘时，石迦陵明显听到其中两匹马的脚步放慢，很快两个身影像飞鸟一样，轻盈地落在地上。然后有人扬起马鞭抽打，失去骑者的马儿放开了马蹄，加快了速度，跟着其余三人三马，向远处狂奔而去。
几十息后，一队骑兵跟了过来，大约二十多骑，追着尾巴咬了上去。
等了一会，石迦陵看到两个黑影向这边跑了过来。其中一人似乎受了伤，行走不便，另一人搀扶着他。两人一起，小心翼翼地向山丘上跑来。
“大兄，”石迦陵轻轻叫了一声。
石迦楼罗心领神会，悄悄上前去，接应住两人。
他们急需了解外面到底发生了什么，刚才这两人很有可能知道些什么。而且他们只有两人，又有一人受伤了，就算不是好人，也翻不起风浪。
很快，石迦楼罗引着两人回来了。
两人穿着回鹘人的衣装，捂着面纱，其中一人在跳马时把脚扭了一下，另外一人是她的仆人和随从。两人一开口，石迦陵听出两人都是女的，听声音可能都是三十多岁。
等她们给受伤的脚踝上了药，石迦陵开口问道：“出了什么事？”
“被仇敌追杀。”受伤女子笑了笑答道，“世道乱了，以前的仇敌，前一刻还是正经商队，一转眼就成了马贼，要杀人越货。”
“世道乱了？”
“宋人杀过来了。”脚踝扭伤的女子答道，她的声音跟圆润柔和挨不上边，像天山上的岩石一样，有一种质地感。
“宋人西征开始了？”石迦陵喃喃地问道。
受伤女子抬起头，犀利的眼睛看着石迦陵，声音却变得缓和，“你也猜出来了。或许，你也没有想到，宋人的动作会这么快吧。”
“是的，我还以为最快也要到明年夏季。可是没有想到，今年秋天就开始了。”石迦陵失神地答道。
“我也没有想到。可是细细想过，又觉得在情理之中。宋人为西征，足足准备了十年。”
石迦陵盯着受伤女子，不客气地问道：“你知道什么？”
“我是商人，往来八剌沙衮和凉州之间的商人。河西那条商路，我走过很多次。我知道，宋人在兰州到凉州，再到瓜州和沙州之间，不惜工本大肆营造。前汉唐开凿的水井，几乎全被恢复，还新开凿了数百口水井。修建了上千个蓄水池，藏在土坯石砌的屋子里。”
“沿途修筑了十四个县城，一百二十一个要塞堡城...我听说，宋人耗费大量的人力物力，把西安经咸阳、岐州、陇州到秦州的干道，直接延伸到兰州和凉州。然后再和潼关、洛阳、开封的困敦国道相连，海渭公路变成了海凉公路。”
“当时我和大家一样，以为重商的宋人只是为了更加便捷商旅。现在想来，平日便捷商旅往来，战时就便利军队调动了。”
“我还听说，从天启十三年开始，宋人逐渐轮换军队，数万精锐之师进驻河西...现在想来，一切都是为了今日的雷霆一击...”
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女子的声音，就像是马蹄声踏在青石板上，清脆而有力。石迦陵和石迦楼罗对视一眼，都从对方的眼睛里看到了惊惶不安。
“前天晚上，我们离开尹州城，然后看到那里起火了。”石迦陵继续说道。
“宋人青龙旗骑兵杀进了尹州城。守军大乱，或降或逃。尹州城守，毕勒哥的堂叔还算有点骨气，带着数百人殊死抵抗，绝望之下闭门举火。”受伤女子沉默一会答道。
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