偏偏前几个月山东闹闻香教，殃及池鱼，徐州和淮安钞关的过往商船也少了。
总算入秋后太平了些，船多起来。
淮安钞关的主事官员算了算，你娘的，剩下的最后两个月，每天得收一千五百两银子，才能同时完成户部的定额征收，以及上司的定额贪污。
所以，老鼠胡子这些基层税吏，目下执行的口径是，只要不是结伴而行、进京赶考的举人，对那些落单的监生秀才的，照样往死里收税。
是以，老鼠胡子根本不理采走上来商量的吴邦德，只将枯瘦的胳膊挥了挥。
手下跟班即刻跳进货仓，须臾伸出头颈汇报道：“舱内宽阔，货都塞满了，计税四百两。”
许三大惊，赶紧一面往老鼠胡子手里塞好处费，一面咋舌道：“税爷，这，这不能啊。我们的货统共就两三千两的本钱，四百两的税银，岂不是八税一了？咱大明，啥时候收过这么高的税，税爷莫开玩笑哈。”
“哪个和你开玩笑！”老鼠胡子把那小几两银子扔在甲板上，义正辞严道，“朝廷如今处处要用钱，不从你们做买卖的兜里掏，难道指望天上掉银子吗？莫废话了，不交税银，就别想过咱这淮安钞关。若耍赖拖延、堵塞关道，就算你们这位监生公子不能拘，船上的其他人可没有什么国子监的头巾，都得给老子去牢里过夜。”
他话音刚落，只见一位穿着绣花比甲、织金马面裙的年轻妇人，从客舱出来，款步走到甲板上来。
郑海珠驻足于税吏跟前，微微欠了欠身，澹澹道：“税爷再大的火气，也不能耽误这条船往济宁去。”
老鼠胡子见这女子从头到脚的这一套，比旁边那公子的湖绫直裰还华贵，开口说话时，两道目光直射过来，浑无寻常妇人的瑟缩躲闪之态，立时就将气焰收去几分。
他只冷声问道：“去济宁的船多了，怎么，你们的船有什么金贵之处么？”
郑海珠道：“船不金贵，但船上有些东西，份量不轻。”
她说着，走到货仓那端，冲着还站在仓边的税吏道：“小兄弟，你把那些杉木箱子打开，看看是什么。”
税吏疑惑地打开，转头对老鼠胡子道：“头儿，是灯彩。”
老鼠胡子盯着郑海珠：“灯彩又怎样，运灯彩去卖的商户，照样得交银子。”
郑海珠不温不火道：“这些灯是我们家自己做的，不卖，只送。我们会在济宁下船，然后送灯去兖州鲁王府，给王妃敬贺芳诞。”
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