平原，没有大山的遮挡，太阳一落下去天立即就黑暗下来。太阳带走残存的温暖刚刚离去，月亮便携寒冷接踵而来。
王学礼回到村部那间属于自己的小屋，摸索了半天，才找到墙壁上的开关点亮电灯，见小火炕上的被窝已经焐好了，上面压着村长打发小儿子送过来的毛毯。用手插到褥子底下摸了摸，烫手。心中涌上来一阵温暖和感动。
屋子角落里的脸盆架上搭了条新毛巾，脸盆里有半盆清水，靠墙的八仙桌上摆着个老式的大脑袋二十一寸彩色电视机，旁边放着暖水瓶和茶杯。
王学礼掺了开水在脸盆里，先洗了脸，又洗了脚，再掏出带来的牙具去厨房打了水刷了牙，推门将脏水泼出屋外，就从里面把门闩插上，脱了脚上的鞋子上炕，把两只脚伸进热乎乎的被窝里，脚上暖和了，身体也就不冷了。
虽然这两年来一直是一个人生活，也常常感到翠湖豪庭17楼那个家空荡寂静，可那毕竟是繁华的城市生活，还有电脑书籍为伴。今晚，住进这间乡下的小屋，王学礼才更深切地感受到什么叫孤独寂寞。孤独寂寞的小村夜晚，他最最想念的，自然是那位难舍难分的远方恋人。
也许是心灵感应，他脑子里刚转到那桂芸这儿，她的电话就打进来了：“学礼兄，怎么一直没有动静？下乡第一天感觉怎么样？吃的住的都适应吗？”
面对恋人提出的一连串问题，王学礼很想说“不怎么样”，又怕恋人听了心生挂念，便故作轻松地说：“挺好，刚从村长家喝完酒回到住处，小火炕可热乎了，不用再专门跑去二台子村长发家烙我这老腰了。而且，乡下空气好啊，天上的星星看起来特别特别多，我这才知道啥叫满天星斗，不像咱青山城，不管阴天晴天，也无论白天黑天，天空总是灰蒙蒙的。”
那桂芸说：“嗯，这我就放心了。不过酒你还是要少喝，乡下人都是能喝大酒的，你这小体格可陪不起他们。”
王学礼调侃道：“现在就嫌我体格差啦？我怎么觉得自己表现还行呢，陪你二十年应该没问题！”
那桂芸说：“讨厌！跟你说正经的呢，你别转移话题。真的，没人在身边监督你，你要学会自律，别胡乱糟践自己，就算是为我，为我们未来的好日子，行吗？”
那桂芸小女人的语气让王学礼感到心里一阵温暖，也动情地说：“别只说我，你也要劳逸结合，别整天像个拼命三娘似的废寝忘食工作。你也不是二十几岁的小女孩儿了。”
那桂芸佯装生气道：“不许说我老！我这辈子还没有年轻过，没有认认真真谈一场恋爱呢，不想这么快就老。你放心，我会注意休息的，就让我们共勉吧，都把自己照顾得好好的，等待我们再次相聚。”
王学礼认真地说：“芸妹妹，你以为哥是情场老手吗？哥也是与你相处这多半年时间，才真正体会到了什么是初恋的感觉。”
两人互致“晚安”，王学礼感到心里不那么孤苦了，因为喝了一肚子的酒，这会儿突然有些内急，可是，一来不舍得离开暖和的被窝，二来怕外面漆黑的旱厕，做了半天思想斗争，才打开手机的手电筒，无奈地推门出去。好在，正月十六的月亮已经升到天空，洒在地上一片银白的光亮，小村的夜晚因这一地清辉而有了些诗意，给人的感觉是一片祥和安宁。
再次闩上门回到被窝时，更觉小火炕的温暖。
王学礼平生第一次在乡下独守五间空房子，心里多少有一点害怕，决定这第一夜不脱衣服了，就和衣而眠，也不熄灯，似乎这样会相对安全些，起码心里感觉不那么恐慌。
可是，本来头已经昏昏沉沉的了，躺在炕上却翻来覆去怎么也睡不着，火炕烙得身子受不住，露在外面的头脸却冻得冰凉。
朦朦胧胧中，他梦见跟着两个哥哥和邻居的小伙伴儿在小时候自家的三间小平房前堆雪人，堆出的雪人有鼻子有眼，甚是可爱，他忙得浑身出汗，小脸儿却被小北风吹得通红。这时那桂芸来了，拉着他的手放进自己温暖的怀里，说：“瞧你这手冻的，快去屋里被窝暖和暖和。”他说：“你别拉我进屋，我还要尿尿呢！”可是这个那桂芸就是不肯离开他的视线，他急得不行，眼见就要尿到裤子里了，一惊，又醒了。看了看手机屏幕，才凌晨三点钟。硬着头皮披了羽绒大衣，打开门又来到屋外。月亮落下了，天还没有亮，是黎明前最黑暗的时候。他撒了一泡尿后，浑身打了个寒战，闩了门回到屋里，更是睡意全无。火炕已经不热了，房间里也愈加寒冷，他又把羽绒服压在被子上。
王学礼点开手机，胡乱地翻看起来，微信朋友圈里最迟的信息也是两个小时前发布的。他想，在这样一个寒冷冬天的凌晨，人们都在温暖的被窝里安睡吧，只有他还清醒着，等待黑暗的过去，盼望黎明的来临。
忽听窗外似有“嚓嚓嚓”的脚步声，王学礼的心一下子就提到嗓子眼儿。脚步声在门前停下来，门轻微响了一下，又“嚓嚓嚓”地离去了。
王学礼是个无神论者，从来也不怕什么鬼神妖怪，可是在这人地两生的村落里，在这个屋外漆黑一片的凌晨，真真切切地听到这种奇怪的声音，他还是觉得有些瘆得慌，头皮发麻心跳加速。他从炕上猛然坐起来，用目光扫视一遍周围，除了那把用脱过粒的糜子穗扎成的扫炕笤帚外，别无长物。
接下来，是长时间的安静，再无其他响动。
很快，村里的公鸡开始次第叫起来。王学礼忽然觉得乡村凌晨的头遍鸡叫是这个世界上最美妙的声音，有了这一片鸡鸣之声，他觉得周遭的世界是一片生机盎然，他不再感到孤独，也不再觉得害怕了。
又看了会儿手机，竟迷迷糊糊地睡着了。醒来时，外面已经天光大亮，村子里鸡鸣犬吠大作，间或着还有一两声鞭炮炸响，昭示着春节的尾声。
这个回笼觉睡下来，王学礼觉得头脑清醒许多，抻了个懒腰，从炕上爬起下地，拉开门闩推门出去准备拿些柴草生火，见外面的门拉手上夹着一张小学生小楷本上撕下来的纸张写的字条，字迹歪歪扭扭的：“村里贫困户评选不公平。”他明白了，凌晨听到的脚步声原来是这送字条的人。
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