“郭长有你没良心，你不图快活，我一个人就变出这6个猴儿崽子了？生完立冬后你没回来这4年，我肚子多消停！”袁庆芬也不依不饶。
“还说呢，肚子是消停了，人却变成了干巴老太婆。你这块地还就得我勤去犁勤浇水。”
郭长有这次回就不想往外走了，可是村里人却不答应，总有人上门说：“长有，别在家呆着啦，出去帮我们生钱去吧。”
“你媳妇孩子有我们照应着，放心去吧！”
“要不这一冬一春你先出去，来年挂锄时再回来，我们帮你家盖房子。”
这些劝说，在寒冷的冬天里毫无效果，郭长有已经一点点喜欢上了这种老婆孩子热炕头的快活日子。然而，春风乍起，春雨过后，杏花桃花次第开放的时候，郭长有的心也像眼前的黑土地一样，开始长出绿草来。这次他没有丢下张字条偷偷摸摸地离家出走，而是跟老婆孩子告了别，甚至连小雪也抱了抱亲了亲，才揣着乡亲们一家一户凑的本钱上路了，因为有上次的收益，这次带去的钱更多。
这一去便再无消息。
春耕过了，三遍地也锄完了，男女劳动力都挂锄休息了，陆陆续续有人来郭家询问长有啥时回来？什么时候准备动土盖房？袁庆芬其实比哪个都心急，而此时，她知道自己必须稳住神儿，因为大家来可不是专为询问她家盖房之事，而是关心他们投出去的本钱能赚多少。她这时如果一慌神儿，大家心里不就更紧张了么。
母亲总是催促立春去大队看看有没有父亲的信来，每次收获的都是失望。后来立春只好敷衍母亲，明明没去大队部，却谎称没有来信，连她也确信，不会有信来了。
过了一年，两年，已经第三年了，郭长有依旧杳无音信。乡亲们等得实在不耐烦，说不指着挣了，能回来个本儿就行啊，这个说缺钱等着给儿子娶媳妇，那个说用钱给媳妇看病，袁庆芬不得不依照郭长有留下的小本本上记下的数字，给大家返钱。郭长有留给她准备盖房的钱都支出去了，也只还上了不到一半儿。
那个时期，关于郭长有的传闻很多。有说他倒腾买卖赔了钱还不上，没脸回来了。有说在外地跟人打架被人打死了。有说他骗了人家的钱，被判刑关进了监狱。也有说他家外有家，躲在另一处温柔乡里不肯挪窝了……总之，郭长有丢下老婆孩子，欠下一屁股债，人间蒸发了。
这一年，上河村分田到户，郭家分了十几亩地。这时候，袁庆芬却病倒了，一病不起，又是像那年一样，面颊潮红，咳嗽不止，还咳血。多亏孩子们的铁蛋儿舅舅帮着，才勉强把地给种上，而铁蛋儿舅舅也有他的一家子人需要养活呀。15岁的郭立春小学一毕业就下田劳动了，13岁的弟弟郭芒种和12岁的弟弟郭夏至也很快成了好帮手，连10岁的立秋和8岁的立冬也能带小妹妹，做饭喂猪喂鸡了。
这年冬天，田野里的庄稼都收仓入库，过了元旦，眼见就要来到春节，如果郭长有能回来，这个时候应该回了，因为再无田里的农活儿可做，他不必为自己的四体不勤五谷不分而感到惭愧。可是，外边的柴门依然静悄悄的，没有一点动静，雪簌簌地下着。
“叫爸爸呀，叫爸爸”，袁庆芬耳边总有这样的声音传来。
“嗡嗡”，是“唤头”在拨响……
“立春，你出门看看，是不是你爸回来了。”袁庆芬说话的声音已经极其微弱。
“妈，哪有什么爸爸，是一只野猫叫春呢。”立春回答。
袁庆芬眼中涌出两行泪，又是一阵猛咳，一大口鲜红的血吐出。
“立春儿，长大，找回你爸爸……”袁庆芬一句话还没有说完，便垂下头，再没有醒来。
这个家，爸爸不知所踪，妈妈撒手人寰，15岁的姐姐带着肩挨着肩的4个弟弟和只有3岁的妹妹，这日子该怎么过呀？
有好心人说：“立春，把小雪送人吧，寻个好人家，也是一条出路。”
立春和4个弟弟都不答应，说怎么的也要把小妹养大。
立春的太姥姥在她妈妈生立冬那年去世了，姥爷袁兴武半身不遂瘫在炕上，姥姥去年也病逝了。铁蛋儿舅妈放出话来：“袁庆铁，咱自己家也两个孩子了，老郭家那一窝子咱可招惹不起，那就是个无底洞！”
虽然家里有力气活儿也还会找铁蛋儿舅舅来帮忙，但更多的时候，立春都反复告诉弟弟们：“咱爸妈不要咱了，咱谁也别指望，要活命，就得自食其力。”自食其力这个词她是跟太姥姥学的，小时候太姥姥总教育她人活在世上要自食其力，所以她牢牢地记在心里。
母亲去世后，立春带着5个弟弟妹妹春种、秋收。打点弟弟们上学后，她要把小雪带到地里干活。弟弟们放学后做饭的做饭，带小妹妹的带小妹妹，6个孩子按照每个人的角色分工有条不紊地生活着，一天天长大成人。
留够口粮，剩下的粮食卖掉后，如果有上门讨债的，立春会像母亲活着的时候一样，拿出爸爸留下的小本子，按钱数还给人家，然后把这家人的名字用圆珠笔划掉。实在没有钱时，就客气地跟人家说：“现在手头钱真不够，等凑够了一定给送过去。”
那些心地善良的乡亲，常常叹一口气说：“虽说人死账不烂，可是看老郭家那几个可怜的孩子，驴年马月能还上这笔债呀！罢罢罢，自认倒霉吧，能还就还，还不上就算了。”
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