刘琦问过左右，得知这是江陵进宅习俗，名为庭燎之礼，又叫爆竹，有驱邪避恶、辞旧换新之吉意。
爆竹？刘琦听罢，忽然想起一要紧事物来，当下心头躁动难耐，见匠作丞马钧正在席间独酌，遂唤到同席就坐，共饮数盏后，出言问道：“不知德衡可曾听过一物，名曰火药？”
“火......火药？属下未，未，未曾听闻，”马钧瞠目而视，茫然不知。
刘琦以言试道：“我曾在荆山得一无名老叟相授，谓称此物有天崩地陷，山倒石裂之威，如用于战阵，敌皆魂散惊而魄齑粉，无人能撄其锋！”
马钧大惊问道：“此等神物，何处可得，竟然有如此天威？”
刘琦笑谓道：“此物非神物，乃凡人可制，以硝石硫黄为主、草木灰为辅制作而成。乃以人力而仿天威也！”
刘琦遂将经典的黑火药配方：一硝二硫三木炭，悄声告知马钧，并再三告诫此物极为危险，务必小心谨慎，远离火烛，且要选人群之僻静处点火。马钧闻之欣喜若狂，并当场取来墨笔，细细记在衣襟上。刘琦又再三嘱咐务必严格保密，马钧遂指天起誓、绝不外泄。
马钧得闻此密，再也无心饮酒，遂告罪离席，出门骤马径直奔回大溪寨，而后立时召集手下可靠匠人，研习此惊天神物。
看着马钧远去的背影，刘琦的目光里满怀期待。
如今这时局错综复杂，自己虽能借着一些先见，在短时间内抢得些许优势，但从整体势力上来说，不说北地的袁曹两家，就是和江东孙氏相比，亦有很大差距，只有研制出火药和火器，才算是真正拥有了在这乱世中傲视群雄的本钱。
刘琦正在遐想万千，凤雏庞统凑上前来，怪笑言道：“适才少将军所言之物，吾闻之亦甚是心惊，如马德衡真能制成并用于战阵，则我军将天下无人能敌也！”
刘琦斜眼以视，讥笑谓道：“军师以言试我耳！火药虽乃利器，但不可谓之无敌，终究只是辅助之物。天下之争，当以人为本，治则国固，乱则国危也！”
庞统正色颌首，捻髯谓道：“少将军高见！适才我还恐公如得神物，会有妄自尊大之嫌，看来是我多虑也！只是在下有一事在心中纠结许久，却不知少将军可否赐教？”
刘琦不解问道：“军师为何事纠结，但讲无妨？”
却见庞统怪笑谓道：“少将军提及火药乃所谓荆山老叟告知，此大名我已听过多次，似乎这位老叟无所不知，无所不晓，莫非真乃仙人乎？如此贤才，少将军何不穷尽手段，请出山来，拜为宰辅，则天下唾手可得也！”
刘琦讶然而笑，却并不答话，只是提盏相敬，庞统亦笑而举盏，仰脖痛饮，再不提此事。
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