郭嘉目光如电,直视曹操,正色谓道:“我有八字以对:坚壁清野,且战且退。伏波将军若能依此而行,纵使南阳失守,亦可令荆州人马困乏,无再战之粮,而后可东退叶县,死守叶邑关,不放荆州一兵一卒东去!只是如今官渡之战,乃生死存亡之所在,身后便是许都,千里沃野,无险可守!还望明公切莫再做他想,进可生,退则死,唯胜一途耳!”
前有袁绍大军进逼,后有荆州夹击之险,且对峙日久,早已军马困乏,粮秣不足,曹操虽乃志坚之人,至如此境地,亦生动摇之念,可郭嘉这番言语,却如醍醐灌顶,让其瞬间清醒,暗叫惭愧不已。
曹操起身上前,执郭嘉之手,目有泪光,诚声谓道:“若无奉孝之言,我几欲再犯大错。有汝运筹帷幄之中,使我再无忧也!”
曹操遂按郭嘉坚壁清野、且战且退之策写就书信,并多加嘉慰之语,方令信使送回南阳夏侯惇处。此后几日,曹操犒赏三军、整肃兵马,并加紧探查袁绍大军动向、粮秣所在,以求觅得良机,出奇兵胜之。
恰逢振威将军程昱自鄄城督运粮秣而来,路途中偶从客商处得知荆州欲犯南阳,遂趱程而行,一到军中,便急忙寻得曹操,报知此事。
曹操将郭嘉之策告知程昱,程昱听罢,颌首称道:“奉孝之言,实乃正解,只是元让手下兵将匮乏,且多为张绣降部,若荆州倾巢而出,恐难如意也。”
曹操一听,又复忧虑,苦笑谓道:“如此却该如何是好?”
却听程昱扬声谓道:“老朽有一计,可令荆州全境难安,南北不能相顾,必不能举全力取南阳也!”
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