赵俨得了夏侯惇请托，遂做个顺水人情，去曹操面前举荐夏侯德去张合军中为参军。
曹操何等人物，一转念便知道了这是夏侯惇的意思，心中顿生不满之意，但再一想又觉得自己出征在外，让才投降了没多久的张合在后方独领一军着实不妥。夏侯德这孩子虽然能力有限，但毕竟算是自家人，做事也算踏实，有他在河北军中盯着，终究是让人心安之事。只需多加叮嘱，要其牢记本职，勿要越俎代庖，干预张合领军便是。
然而曹操忘了一点：夏侯渊之死已成了整个夏侯家族的心头之痛，夏侯德又岂能脱身其外？且参军有督军之责，与军中大将勾结便可夺兵权，故而夏侯德到了张合军中后，立刻联合副将高览逼宫张合，要求立刻发兵汝南，务必要将荆州流贼全歼在境内。
夏侯德扛着其叔父的名头，称自己前来军中乃抚波将军夏侯惇推荐、曹丞相亲自授意，为的就是要推进追剿力度，高览则是从旁煽风，或明或暗指责张合放纵敌首。张合逼于无奈，只能同意出兵，两万兵马随即杀奔汝南，搜索流贼踪迹，这才得知流贼已往南部与江夏郡交界的大别山脉方向逃窜。
张合用兵向来谨慎，所过之处章法严明，广布斥候，步步为营，且拒绝了夏侯德全军突进的建议，准备先以大军封锁山口，而后徐徐推进。然而这却被夏侯德嗤笑为胆小怕事，并亲率五千兵马出战，结果孤军突进，被刘琦引入了鸡公山中。
鸡公山乃是纵横千里大别山的余脉，位于汝南郡与江夏郡交界处。这里山势陡峭、地形崎岖，扼守南北要衢，自古便有清分楚豫、气压嵩衡之称，故而夏侯德强行军数日穿插数百里，就是想要绕行到鸡公山南麓，以截断刘琦回江夏郡的归路。
然而他的行踪早已落入刘琦的算计，后者派赵云领一支游骑出马，打着自己的旗号引着夏侯德往深山而去，夏侯德不知是计，紧追不舍，落入了刘琦设计好的埋伏圈中。
这是一处外宽内窄的峡谷，四周崖壁陡峭、藤蔓密布，夏侯德正率军沿着山路蹑踪前行，却听两旁崖顶火雷声声，随即山崖崩塌，乱石、箭矢如雨而下，曹军避无可避，自是伤亡惨重、阵脚大乱。
夏侯德急忙下令撤退，这才发现退路已被降将牛贤堵住，与此同时正面则有赵云、魏延两员虎将分左右杀出，直捣夏侯德中军所在，亮银枪如龙出九渊、灭星刀似饿虎扑食，一路上砍瓜切菜，无人敢搦其锋芒。
惊慌失措中夏侯德退到一处山坳内，想要据险而守，只是所部兵卒士气沮丧，哪里抵挡得住以逸待劳多日的飞鹰骑精锐的冲击，很快便被冲破防线、溃不成军，危急关头，张合亲率数千兵马杀入谷中相援，这才救下夏侯德的性命。
然此时荆州兵马已占据了多处关键高地，更兼江夏太守黄祖也遣其子黄祖领数千虎贲从南边来援，四面围攻之下，纵使张合武艺不凡、所部也忠贞无二，也难以从这般合围中走脱。
“夏侯参军，我来冲杀掩护，你伺机脱困，回大营请高从央（高览表字）起大军来救！”
张合厉声谓道，随即披甲绰枪，领所部亲兵发起冲锋，所过之处悍不畏死、杀伤无数，吸引了荆州兵马的注意，封锁线出现了些许松动，夏侯德这才得以乘隙逃脱，一路狂奔回位于鸡公山北麓的曹军大营。
然面禀高览罢，后者却无半分出兵之意，只是笑谓道：“参军受惊了，如今天色已晚，不如先去沐浴更衣、用些饭食，歇息一夜再说。”
夏侯德以为高览要独自带兵前往相救，遂出言谓道：“张将军身陷重围，皆因我轻敌冒进之过，如何能让高将军独自冒险！”
却听高览笑谓道：“敌人肯定已经布置妥当等着咱们呢，就这么不顾一切的冲过去，岂不是自投罗网？”
“那依你之见，又当如何？”夏侯德不解问道。
高览遣退左右，方附耳谓道：“就算咱们冒死出兵，真的能把人救回来，那些来袭扰的荆州流贼终究是拦不住了，这一仗损失的人手可不少啊，届时这冒进损兵之责、纵敌逃脱之罪，又该谁来担呢？”
“你的意思......张......张将军他......？”夏侯德若有所悟，结结巴巴谓道。
高览嘴角露出一丝阴笑，低声谓道：“张将军若是兵败投敌，那便印证了之前密信所载，乃有意葬送我军胜局，由他担责理所应当，与你我无关。若他奋勇杀敌、为国捐躯，那就是英雄人物了，对于英雄人物，无论是朝廷、还是丞相，都不好太过追究，到时这事自然就不了了之、皆大欢喜，也就洗脱你我的干系了。”
夏侯德闻言，呆立当场，汗如浆下，他出身不凡，平日里军中哪有人敢和他玩这些套路，此时高览这个军中老油条一番点拨，心里仿佛打开了一个新世界。
高览又悄声谓道：“据我所知，丞相是不同意全力追剿流贼的，参军此行所谓丞相本意，怕是伏波将军授意吧？不如将此事推到张合头上，就说他是自作主张，这样不止是你我，伏波将军那也不用担干系呀。”
这番说词让夏侯德听得瞠目结舌，无语以对，踌躇半晌后长叹口气，沮丧谓道：“那就......那就依高将军所说吧。”
“参军果然是聪明人，”高览得意笑道：“回头战报我来写便是，不过按规矩还得请参军大人你签章盖印才行呢。”
“那是当然......那是当然......”夏侯德此时好似上了贼船小姑娘，哪里能说半个不字，只能唯唯诺诺应声。
于是高览坐拥数万大军却在不远处按兵不动、冷眼旁观，只派斥候去鸡公山打探消息，而被围困在山谷中的张合苦等援兵不至，最后粮水皆断，手下兵卒皆降，余他孤身一人还想负隅顽抗。
魏延见状，本想率勾挠手一拥而上将张合擒下，然刘琦爱其才，不愿如此折辱，遂解下披挂、亲自上前劝降，再度道出已然传遍天下的三大愿景，并笑谓道：“将军可愿与我一道，开创太平盛世？”
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