杨广继位后，任命薛道衡为秘书监，专职文学，但薛道衡不齿于杨广的为人，写了一篇《高祖文皇帝颂》，不赞本朝皇帝，却歌颂先帝，杨广勃然大怒，对大臣苏威说：“道衡至美先朝，此《鱼藻》之义也”。
《鱼藻》是《诗经》中的一篇，按照《诗序》来讲，此诗是通过歌颂周武王来讽刺周幽王，简单说，便是颂古贬今，薛道衡有没有这个意思不得而知，但从此杨广却是记恨上了薛道衡。
时任司隶刺史的房彦谦，也就是房玄龄之父，与薛道衡乃是至交好友，察觉到了杨广对薛道衡的歹意，就劝薛道衡闭门谢客，以求自保。
但薛道衡文人风骨，岂会畏惧，继续在公众场合对杨广冷嘲热讽，而后来薛道衡的死也跟高家有些关系。
高颎为相执政二十年，竭诚尽职，功绩卓着，被誉为“真宰相”。却被杨广赐死，对此薛道衡这等正派人士甚是气愤。
有一次，朝臣讨论一项新令，争论不已，迟迟不能决定，薛道衡便说道：“向使高颎不死，令决当久行”，尽显文人风骨。
杨广得知这句话后怒不可遏，高颎支持太子杨勇，乃是他杨广的死敌，薛道衡公然歌颂高颎，杨广岂能容忍，于是将薛道衡收押入狱，薛道衡铁骨铮铮，岂会甘心受辱，于狱中自尽。
文坛领袖薛道衡之死，天下称冤。
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