军舰很快进入港口之中，天色已晚，但他们还不能休息。
展铁提督与曹正圆参谋长，前往红岩港与襄国官方接洽。
苏蜀则是陪同陆元琪参谋，在泰山号战列舰上，接见陆元琪的同学。
陆元琪提前和苏蜀打好招呼。
“殿下，我知道你想了解襄国这里的情况。
外人谈论襄国情况，谣言居多。
我的小学同学，有人就在襄国红岩港当官。
我以私人的名义，邀请他来战列舰上参观，殿下最好别暴露身份，要不然就问不出缘由。”
苏蜀对于襄国很好奇，他同意了陆元琪参谋的做法。
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苟秋菊登上泰山号战列舰，他看着明亮灯光照耀下，反着金属光泽的战列舰。
他瞪大眼睛，不可置信的说道:“帝国太强大了，还是帝国强大，帝国的强大远超我想象。”
苟秋菊接受发小的邀请，就是因为他在襄国过的不如意，不想断了在帝国的关系。
陆元琪参谋见到苟秋菊，他立刻上前握住苟秋菊的手，高兴的说道:“老苟，咱们有数年未见，你远走海外，我还以为今生再也见不到了。”
苟秋菊感慨的说道:“当时不惜一切代价，追求自身的前途，我与昔日的伙伴远隔万里之遥。
现在想起来，这真是令人唏嘘不已。”
他们二人简单回忆青年时期的事情，就来到舰队的迎客厅单间内。
桌子上摆放着茶叶、果汁和干果。
陆元琪参谋端起茶杯，不好意思的说道:“老苟，我必定是帝国军官，单独接见外邦官员不太好。
这是我的同事小苏，他的口风很严。”
苟秋菊看了一眼苏蜀，他军服上标注的爵位，这明显是自己好友的下属。
他举起茶杯敬茶，道:“规矩我懂，老陆找我有什么事情？
你要想叙旧，绝对不会刚到红岩港，就把我叫上军舰。”
陆元琪参谋叹了一口气，无奈说道:“官大一级压死人，参谋长让我收集襄国的情况。
我从没有来到襄国，对这里一无所知，怎么收集情报。
还好在一筹莫展之时，想到老苟你就在红岩港为官。”
苟秋菊听到陆元琪的话，他没有接话，思索着一会儿谈话的尺度。
陆元琪参谋从随身的手提箱内，拿出五捆封装好的银币。
他当着苟秋菊的面，直接掰开用纸包装的银币。
银币立刻撒在桌面上，相互碰撞形成哗啦啦的声音。
苟秋菊眼睛盯在桌面上的银币，这差不多有五百两银币。
他每月的月俸，也只不过是二十两。
襄国盛产白银，导致国内白银泛滥，物价极为高昂，居红岩大不易。
在红岩岗当官，要是没有外快，根本生活不下去。
有权有势的大官，见到数万两白银，他们眼睛都不带眨。
他这个芝麻大的小官，五百两银币，可是他数年的收入。
苟秋菊咬着牙拒绝道:“以咱们的关系，这可舍不得。”
陆元琪参谋把桌上的银币，向着苟秋菊推去。
“老苟，这是上级给我的经费。
这钱你拿了，我才好拿，你不拿，只能让别人拿。”
苟秋菊脸上露出轻松的笑容，说道:“老陆，你有什么事情就问吧！我知道的一定说出来。”
他很快就想通，他这个芝麻大的小官，重大秘密也接触不到，这钱不拿白不拿。
陆元琪参谋询问道:“老苟，我在其他地方了解到的消息，你们驱逐这里的西班牙势力，怎么不向外发展了。”
苟秋菊摇了摇头，感慨道:“王上重病缠身，身形消瘦。
现在由世子监国，外戚侯平玉为首相。
现在王上不想放权，世子想要揽权，侯平玉首相想争权。
内部的事情一团糟，外朝的武将也不安稳，叫嚷着对外扩张，建功立业。
三方势力联合打压武将，削弱领军将领的势力。
他们三方就怕主少国疑，某位将军有二心，来一个黄袍加身。
朝廷一边用大量的白银养军，维护底层军人的利益，一边削弱领军武将的势力。
各方名声暗斗非常激烈，根本不可能向外扩张。”
陆元琪参谋眼神一亮，襄王苏鲤重病的消息，外界根本无从得知。
“老苟，襄王苏鲤现在还不到四十，正值壮年。
他刚来到美洲，能短时间击垮这里的西班牙人，现在怎么会重病缠身。”
苟秋菊摇摇头说道:“具体原因，我们这些小人物怎么能知道。
宫中流传出来的消息，好像是西班牙人让染上瘟疫的士兵投降。
襄王苏鲤也在军中，他被感染了瘟疫。
大病伤身，引发了体内的暗伤，这才导致一病不起。
这个消息真假不知道，但襄王确实下令，西班牙俘虏一个不留。”
陆元琪参谋听到苟秋菊的介绍，他已经明白襄国偏安一隅的缘由。
襄国是不得不偏安一隅，如果对外用兵，军方势力高涨。
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