正当许宣等人斗词、行酒令时，湖面上的船已经陆陆续续多了起来，依照各自凭证在衙门指定位置停好，一边饮酒谈诗一边等着花魁大比开始。十几艘披红挂彩的花船上也热闹起来，因为船都不小，且又用铁链连接起来，花船搭起来的舞台也都还算稳当，一些丫鬟、仆从在上面忙碌着，许多花船上已经有妓馆的姑娘在调琴试曲了。
花船正前方的第一排10艘船只已经停靠妥当，都是钱塘县一些有头有脸的人物，非富即贵，当中一船正是知县邓子安的座船。相比其他船只邓子安的座船高大了许多，甲板也宽敞，加之前方又没有其他船只遮挡视线，并不需要坐在二楼才能看清表演，征得临安府通判卢远声同意后，邓子安便命人按“品”字形摆了三桌在甲板上。当前一桌自然是卢远声坐了主位，知县、县尉、学政等县衙主要官吏作陪，其余官吏、随从和各位大人的亲眷坐了另外两桌。湖风吹拂，带来花船上许多脂粉气息，隐隐约约还能看到正在花船中梳妆打扮的小娘子，此情此景，不禁让众人有些飘飘然。
临安府下辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县，卢远声官居临安府通判，手中不仅掌握了临安府兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，更能直接向皇帝奏报临安府内一切官员的情况，兼有监察官性质，虽说官阶只是从五品，但权力却不小，是个简在帝心的人物，是以邓子安自从通过儿子这层关系搭上了卢远声这条线，成日里挖空心思总想着如何巴结好这位通判大人。
卢远声50出头，素有诗名，又颇好风月雅事，尤其对临安府柳凝雪、武为霜两为名妓极为爱慕，一有闲暇便常去二人妓馆中听曲、填词，邓子安便投其所好，策划了这场西湖之上的花魁大比，又花重金请来柳、武两人前来助兴，随后让儿子拿了自己拜帖去请卢远声前来赴宴，果然一击即中。
卢远声坐定，四周瞧了瞧，便道：“邓大人好手笔，单说这西湖边上悬挂的一圈红灯笼，想必所费便已不菲吧，更别说还从临安府请来了柳、武两位大家助兴，今年的花魁大比相比往年确实多了许多姿色。”
邓子安听不出卢远声到底是真夸还是暗贬，向北拱了拱手：“全赖圣天子当朝，广施仁政，我大宋才又有这番中兴之像，如若不然，便是下官有天大的本领，也是巧妇难为无米之炊啊。”
卢远声点点头：“这花魁大比虽说只是风月场中的盛事，但也能看出一地的文风是否鼎盛，万万不可掉以轻心，你们看那岸边此时已聚集了许多百姓，可莫要出了什么岔子才好。”
邓子安听了忙道：“卢大人放心，为了保证本届花魁大比能井然有序的进行，下官早已命县尉钱中杰对湖上船只进行了检查，只许60艘大船在县衙指定位置停泊，同时县衙铺头率领各班捕快在岸上巡视，一旦发现有扰乱治安的百姓，便就地拿下，断不会出错。”
坐在一旁的钱中杰也忙道：“不错，接到邓大人命令后，下官已将各班捕快、衙役编成数队，除了在岸上巡视外，还找了小船不定时在湖上巡查，岸边距湖1丈处也都立起了半人高的栅栏，以防有百姓不慎落入水中。这些能在湖上观看大比的船只具都在县衙备案，船上大多都是钱塘县的官绅名流，理应万无一失。”
卢远声见两人已有准备，便道：“既然如此，时辰也不早了，就让各家妓馆开始吧，不然时辰拖得太晚，百姓们回去也多有不便之处，须得谨慎呐。”
邓子安点头称是：“卢大人爱民如子，竟体恤民情至此，下官不如也。”说完便招呼伺候在一旁的一个衙役，吩咐道，“让各家妓馆快些开始，莫要耽搁了时辰。”
衙役领命而去，邓子安又道：“此次花魁大比虽是在湖上举行，但下官已教人将大船并在一起，用铁链穿了固定住，并不惧风浪，然后再铺上木板、红布搭成舞台，大比章程也与往年一般，到时候先由60艘大船上的官绅们根据姑娘们的才艺送花篮，花篮最多的12名入选评花榜，到时还要请大人从评花榜中勾选三甲。”
钱塘县花魁大比历来便是如此，先由上届花魁登台表演，等到现场气氛热闹起来后，再由各家妓馆以抽签的顺序3人一组上台表演，分别展示琴、词、歌、舞，台下风流才子们一边饮酒一边品评高下，每3组表演结束后就有卖花篮的小厮上来兜售花篮，这些花篮只当作姑娘们花魁大比的分数却并不在台上摆放，最后根据获得花篮多寡订立评花榜。较之往年不同，今年邓子安增加了勾选三甲的程序，一来表示自己对上官的尊重，二来也想摸一模卢远声的口味。
最近钱塘县大小妓馆对新词、好词尤为渴求，正是因为大家都知道卢远声喜好新词。花魁大比虽说分琴、词、歌、舞四项，但姑娘们通常都在弹完琴后便一边吟唱诗词一边歌舞，歌舞、琴艺既靠天分，也需勤学苦练、名师指点，几乎是许多上了档次的妓馆对姑娘们培训的必修课，而词却成了很多妓馆的软肋。
诗词一道，作者不仅要饱读诗书、熟知典故，还要有才情、胸襟才能偶得佳作，即便是在文风鼎盛的宋朝，读书人其实也并不算多。于是乎，这一项便成了花魁大比的取巧之项，买词卖词之风大家也都是睁一只眼闭一只眼，反倒有些士子自愿将诗词卖予妓馆，以期能在花魁大比中收获诗名。
领命而去的衙役乘了艘小船来到一艘花船边，报名身份后，花船上放下一个绳梯。上了花船，衙役拉过面前的小厮问道：“玉娘何在？奉县尊大人命，令她即刻开始花魁大比。”
玉娘是此届花魁大比的牵头老鸨，也是钱塘县最大妓馆潇湘居的妈妈，虽然年过三十，但却保养得当仍一副粉面桃花，我见犹怜的模样，尤以一身欺霜傲雪、吹弹可破的肌肤闻名，往年也是个艳名远播的名妓。小厮听说是邓子安的命令，自然不敢怠慢，寻到玉娘转述了邓子安的命令。玉娘闻言忙命人叫来各家画舫的妈妈，姑娘们上台的次序虽然早已抽签定下，但是既要提前开始，还是得做些吩咐，免得乱了阵脚，让邓子安在卢远声面前丢了脸面。
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