虽然毛纬已死，但是作为医者的王叔和自始至终、无时无刻不在考虑一个问题：就是如何找到解药。
作为毒药，钩吻比乌头更加“有戏”。就跟“见血封喉”一样，“钩吻”一词也是刻画药物的毒效，王叔和翻开典籍得知，此钩吻，其入口则钩人喉吻。或言‘吻’作‘挽’字，牵挽人肠而绝之。而因疗效得名的药物，很容易发生同名异物现象，即不同时间、不同地域，凡下咽即能毙命，或者令咽喉部产生强烈不适感的植物，都有可能被称为“钩吻”。历代与“钩吻”名称相关，大致毛茛科、百部科、漆树科、马钱科、卫矛科多种有毒植物。一种钩吻与黄精形状相似而善恶相反。
有传说，“黄帝问天老曰：天地所生，岂有食之令人不死者乎？天老曰：太阳之草，名曰黄精，饵而食之，可以长生。太阴之草，名曰钩吻，不可食，入口立死。人信钩吻之杀人，不信黄精之益寿，不亦惑乎？”可见钩吻别是一草，叶似黄精而茎紫，当心抽花，黄色，初生既极类黄精，故以为杀生之对也。此植物有一定的毒性，据说舐食其叶，有很强的割舌感，但也达不到下咽立死的程度，估计采药人挖黄精时误收，后来以讹传讹，被附会为大毒药钩吻。
其实，钩吻又名野葛，也写作“冶葛”。传说魏武帝曹操“习啖冶葛至一尺，亦多饮鸩酒”，大约是百毒不侵的意思。所说“野葛食之杀人，家葛种之三年不收，后旅生亦不可食”者，或许即是同类。岭南有胡蔓草，叶如麻，花黄而小。一叶入口，百窍溃血，人无复生，凶民将取以毒人，则招摇若喜舞然。或有私怨者茹之，呷水一口，则肠立断。或与人哄，置于食，以毙其亲，诬以人命者有之。制为麻药，置酒中，饮后昏不知人，然醒后不死。从症状看，咽喉部有烧灼感、窒息感，并回出现剧烈腹痛，这就是其症状。
王叔和让光头厨师留下几只小白兔，他想做试验，果然视中毒药量大小不同。药量小者先出现消化系统症状，继而出现神经系统症状，药量大者可迅速出现昏迷、严重呼吸困难、呼吸肌麻痹室息死亡。多在进食即刻及30分钟发病。消化系统表现口腔及咽喉灼痛、恶心、呕吐、腹胀痛、出现腹水。神经系统表现眩晕、眼睑下垂、吞咽困难、四肢麻木、无力、肌震颤、言语不清、烦躁不安、昏迷、抽搐、角弓反张、死亡。呼吸、循环系统表现呼吸先快后慢，不整，呼吸衰竭；心慌，心率先快后慢，心音低。其它表现皮肤变黑、发热、瞳孔散大、复视、视物不清。
王叔和认为当人们中毒后最简便的方法就是灌大粪，人闻这就恶心，条件反射般地开始作呕，翻江倒海地狂吐，将毒药带出体外，或者用皂荚水灌肠，清洗肠胃。其次就是药物治疗，他尝试出一个方子，命名为黄汤，主要成分是黄芩、黄连、黄柏、甘草各50钱，水煎服。
正在药房倒腾试验方剂的时候，只听希莶轻手轻脚悄悄地靠近他，用手捂住嘴，对着他的耳朵小声说，“有个卖药的来了，手中尽是毒药。”
王叔和慌忙放下手中的活计，直奔有大堂。
希莶扯了扯他的衣角小声提醒道，“讲究策略。”
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