朱元璋在马皇后的牌位前驻足良久，终于缓缓开口：
“妹子，朕最近总是在想，若是你还在，会如何评说朕这些年的作为……”
他的声音在空旷的大殿内回荡，带着几分难得的疲惫。
“标儿走了，樉儿、棡儿也相继离世……如今留在朕身边的儿子，就只剩下那几个了。”朱元璋轻抚着马皇后的牌位，“特别是老四，这些年在北平经营得风生水起，麾下精兵强将如云……”
这时，殿外传来脚步声，皇太孙朱允炆捧着奏章前来请示。
朱元璋立即恢复了往日的威严，转身看向这个他一手培养的继承人。
“皇爷爷，”朱允炆恭敬行礼，“方孝孺、齐泰、黄子澄三位先生正在文华殿等候，要为孙儿讲解《周礼》。”
朱元璋点点头：“去吧！这三位都是朕为你精心挑选的辅政之臣，你要好生听从他们的教诲。”
待朱允炆离去后，朱元璋的目光变得深邃起来。
他缓步走到窗前，望着文华殿的方向，喃喃自语：
“方孝孺刚直，齐泰果决，黄子澄机变……这三个人的性子，注定是要推动削藩的……”
老皇帝的嘴角泛起一丝难以察觉的苦笑。
这一刻，他想起了去年与方孝孺的一次对话。
那是在谨身殿内，方孝孺慷慨陈词：“陛下，周行封建，终致诸侯坐大。汉初分封，酿成七国之乱。如今各藩王拥兵自重，若不早加节制，恐为后世之患啊！”
当时朱元璋只是淡淡回应：“朕自有主张。”
如今回想起来，老皇帝心中五味杂陈起来。
他比任何人都清楚藩王坐大的危险，特别是燕王朱棣在北平的经营，早已超出了寻常藩王的规格。
“可是……”朱元璋轻声自语，“若是不削藩，允炆如何坐得稳这个江山？若是削藩太急，岂不是要逼反那些儿子？”
这种矛盾的心态，始终萦绕在朱元璋心头。
作为一个父亲，他不愿看到儿子们自相残杀；作为一个帝王，他必须为江山社稷考虑。
深夜的谨身殿，朱元璋独自翻阅着历代王朝的兴衰史。
当他看到汉武帝推行推恩令、削弱诸侯的记载时，不禁陷入沉思。
“推恩令……”老皇帝的手指轻轻敲击着书页，“若是允炆能够效仿此法，徐徐图之，或许……”
但随即他又摇了摇头。
以方孝孺等人的性子，以及朱允炆急于树立威信的心态，恐怕很难采取这种温和的手段。
“允熥，如果是你继承大宝，又会如何决断呢？”此时头疼的朱元璋又是想起那个更加惊艳的孙子。
这时，东厂厂督王瑾悄无声息地走进殿内：“陛下，北平来的密报。”
朱元璋展开密报，上面详细记载着燕王近日的动向……
私自扩军、结交藩王和蒙古部落、暗中打造兵器……
每一条都触目惊心。
“老四啊老四，”朱元璋长叹一声，“你终究还是让朕失望了。”
他起身走到御案前，提笔写下一道密旨：“即日起，严密监视各藩王动向，特别是燕王。若有异动，立即来报。”
写罢，他唤来王瑾：“这道密旨，你亲自保管。待朕百年之后，交给皇太孙。”
“奴婢遵旨。”王瑾恭敬地接过密旨，眼中闪过一丝异色。
……
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