天工元年二月，紫禁城，奉天殿。
初春的寒意尚未从巨大的殿柱石阶间完全褪去，但殿内的空气却仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。
文武百官分列两侧，身着庄严的朝服，目光却都不约而同地聚焦在那张高高在上的龙椅。
新君苏宁端坐于上，身姿挺拔。
他面前那部摊开的《大明律》显得格外厚重，仿佛承载着两百多年的祖制与枷锁。
年轻的皇帝指尖轻轻划过泛黄的书页，抬眸时，目光如晨星般清亮，又带着不容置疑的威严。
“诸位爱卿，”苏宁的声音不高，却在空旷的大殿内清晰地回荡，敲击在每个人的心头上，“朕近日夙夜批阅，重读《大明律》，字斟句酌，常感不安。其中诸多律条，尤以刑讯逼供、凌迟、腰斩、剥皮实草等酷刑为甚，已不合天工元年之气象。”
他顿了顿，目光扫过下方一张张或疑惑、或惊愕、或沉思的面孔。
“此等酷刑，非但有违上天好生之德，与仁政背道而驰，更易使办案官吏贪图省力，屈打成招，酿成无数冤狱！人命关天，岂能儿戏？”
话音未落，刑部尚书严震直立即手持玉笏，快步出列，声音洪亮中带着急切：“陛下！臣有言！太祖高皇帝制定《大明律》时曾明训，‘治乱世用重典’！此等刑罚，正在于震慑宵小，使奸恶之徒望而生畏，乃是我大明江山的基石啊！若轻易废黜，臣恐……臣恐法纪松弛，歹人无所顾忌！”
苏宁并未动怒，只是目光更加锐利地投向严震直：“严爱卿，‘乱世用重典’此言不虚。然则，如今天下已定，海内渐安，莫非在爱卿眼中，我大明仍是‘乱世’不成？难道要让我大明的子民，永远活在严刑峻法的恐惧之下？”
他微微前倾身体，语气斩钉截铁：“朕意已决！即日起，成立‘律法修订委员会’，由朕亲自监督，首要之务，便是废黜一切刑讯逼供与非人道之酷刑！”
“陛下！”一直沉默的翰林学士方孝孺也忍不住躬身出列，他眉头紧锁，语气充满了忧虑，“陛下励精图治，臣等感佩。然祖制关乎国本，骤然更易，牵一发而动全身，恐引起朝野上下不安，动摇人心啊。是否……是否可循序渐进？”
苏宁缓缓从龙椅上站起身，玄色的龙袍下摆拂过丹陛。
他走到御阶边缘，俯瞰着群臣。
“方大人，”他用了尊称，语气缓和却依旧坚定，“朕来问你，何为祖制？祖制之核心，是这些残酷的条文，还是太祖皇帝‘安定天下、福泽黎民’的初心？若太祖皇帝今日御极，见四海升平，可还会固执于当年战乱初定时的非常之法吗？律法当随世移，方能保江山永固。墨守成规，绝非对祖宗的真正孝敬。”
这番质问让方孝孺一时语塞，陷入了沉思。
而且苏宁直接废黜了朱元璋的那个后屁《皇明祖训》，朱元璋还真的以为他能控制大明万万年？
苏宁不再看他，转而面向全体朝臣，声音愈发高昂：“新的《大明律》将只保留死刑、监禁、流放及财产充公四种主刑。此外，朕决定创立‘大明皇家律法大学’，专门培养明法懂法、持心公正的律法人才！”
这时，新任礼部尚书陈迪忍不住好奇，开口问道：“陛下圣明，只是……这律法大学之生员，将从何而来？仍由各地官学荐举吗？”
“问得好！”苏宁脸上露出一丝意味深长的微笑，“这便引出了朕今日要宣布的第二项变革——即日起，废除科举八股取士，天下推行新学！”
“什么？！”
此言一出，满殿哗然！
就连一向被视为改革派中坚的兵部侍郎铁铉都震惊地抬起头，失声道：“陛下！科举取士，乃历朝历代选拔人才、稳固国本之基石，天下读书人之所望！岂能……岂能一朝废除？这……这太过惊世骇俗了啊！”
面对如潮的质疑，苏宁似乎早有预料。
他轻轻抬手示意，侍立一旁的太监总管阿福立刻指挥几个小太监，抬上了数个沉甸甸的紫檀木箱。
箱盖开启，里面整整齐齐地码放着一摞摞崭新的书籍，纸墨香气隐隐散发出来。
“诸位爱卿不必惊慌，毕竟孝陵学堂已经佐证了新学，另外看看这些教材。”苏宁随手拿起最上面一本，封面上是四个醒目的楷体大字：《格物初阶》。
“这便是新学之教材。此外，还有《算术精要》、《地理通识》、《新式文法》、《华夏历史》《物理常识》、《化学启蒙》……诸位可以传阅一番。”
大臣们怀着复杂的心情，小心翼翼地传递着这些前所未见的书籍。
翻开书页，里面是系统阐述的自然道理、精密的几何图形、清晰绘制的寰宇舆图，以及不同于传统策论的论述文体。
内容新颖，编排科学，完全颠覆了他们熟知的“四书五经”范畴。
老臣黄子澄捧着一本《算术精要》，双手微微颤抖，声音带着难以置信：“陛下……老臣愚钝，这些……这些学问闻所未闻，精深奥妙，不知……不知从何而来？”
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