原来是陈德先的那封书信立了奇功，祖可法谨慎，他收到书信后就亲自带人前去阻拦，可是却没赶上。
他刚进怀庆府城就被袁宗第围在了这里。
由于他此行只带了三千多骑兵，配合着城内留守的一千多士卒，还真是不好守。
但与此同时袁宗第也陷入了同样的烦恼，他也知道城内留人不多，可若不能速速夺下，周边援军定会围追过来。
思索良久，袁宗第终于决定了下来。
“怀庆是关键之地，陛下虽没有下死命令，我却不能枉顾陛下对我的大恩，众将士听令，安营扎寨准备攻城！
黄生陆，你向北边散布人手，给我找到刘国昌的影踪，让他快快前来支援。
………………”
袁宗第一口气下达了不少军令，随后更是看向了李才，经过这一路熟识，他也彻底相信了李才。
于是便请他帮忙，发动人手为顺军搜集物资，并保证泽州，平阳府通向怀庆粮道的畅通。
再处理好一切，预估好所有差错之后，袁宗第开始了对怀庆的攻城。
可是他没有预料的是，此时此刻有一支大军朝着怀庆而来。
正当他猛攻三五天，即将攻下城池，连祖可法都面无死灰觉得大势已去之际。
探子给袁宗第禀报了一个令他无法接受的消息，那便是一支八万多人的大军正朝着怀庆而来，其先锋军更是即日就到。
并且还有一个坏消息那便是刘国昌部根本没有动弹，他徘徊在太行山中，不敢出来。
“什么？刘国昌这么久了还在行军？我看他是不敢来援吧！”
袁宗第本来就糟糕的心情更下一层楼，他敏锐的觉得如果是这样便不能再拖了。
于是立刻下令停止攻城，全军撤往济源。
“李老哥，这些天你们的帮助我都看在眼里，可惜未能攻下怀庆。此次敌军全力而来，我必须得赶紧通知陛下做好准备。”袁宗第准备从济源撤往山西，经过蒲津渡前往关中与李自成会和。
“袁将军，请不必这么说，俺们虽大字不认识几个，却也明了忠义之心，为朝廷做事义不容辞！”
李才诚恳的看着袁宗第。
“我们这里还剩些辎重粮草火器，太过笨重带不走，就全留给你，你速速带人将这些东西运往太行山中。”
袁宗第将拖慢大军行程的东西都留给了李才，随即他马不停蹄的撤往关中。
另一边怀庆府下，祖可法正跪在多铎旁边痛哭流涕，他本以为人头不保，却被多铎所救。
多铎也很懵，他根本没想到这一茬，顺军竟然趁着大清调兵遣将之时，抓了个空子，差点夺下了怀庆。
幸亏大军来的时间很巧妙，将顺军吓走。
此时多铎经过一路行军，各地降军汇聚，抵达怀庆时已拥有将近十万军队。
于是他不愿耽搁而是直接带兵南下洛阳，准备先攻下中原一带，再西进潼关。
同样的，北方也是进展神速，阿济格抵达真定之后依旧兵分三路。
北路由石廷柱带领两万军队十门红衣大炮会和宣府马国柱与吴惟华的两万军队，共四万人强攻大同府。
南路由叶臣为首带领巴彦、巴彦图、阿楚珲共两万人，十门红衣大炮，进攻潞安府刘忠。
中路则由阿济格亲自带领还有吴三桂、尚可喜、巴哈纳的配合共五万人马，还有二十多门红衣大炮，他这一路准备直接从平定州出发攻向山西。
由于大将军炮的威力，三路都势如破竹，一路上顺军设置的军镇堡垒都被快速攻破。
河南也一样，开封府，洛阳府的守军全力抵抗却也只是延缓敌军攻城速度，他们的红衣大炮使城墙千疮百孔，根本守不下来。
过了一段时日，这两路消息同时传至西京，令李自成大惊失措，他本以为建奴起码会等到来年开春之后再攻，却没想到鞑子如此着急，赶在元旦前就出兵西征。
于是他急忙召集文武群臣，商议应对事宜。
此时聚集在关中的将士差不多有十三万左右。
除去中营、左营、右营主力老本兵九万、还有新兵与降兵四万多人。
陕北则有李过、高一功率领的后营与前营残部、中营和右营各一部老本兵共四万多人、降兵万余人，合计五万多人马，除此之外还有一只万余人多的唐通部队。
甘肃、宁夏、汉中等边防之地也有制将军张鼎，牛成虎、左勋、左光先、高汝砺、贺珍、赵光远、韩文等率领的十来万兵马。但其中以新兵为主，还得防御南部张献忠近日的猛攻与西北诸蒙古部落的侵袭，不容动弹。
其他地方也就节度使白旺等率领老本三万继续防御荆襄抵抗南明军左良玉、高斗枢部五万以上兵力；
制将军刘忠、李好等率领数千人在河南依托山寨防御南明军高杰、刘洪起等部五万以上兵力。
所以没有别处力量可调配的李自成决定将陕北李过与高一功调回，除了留下万余兵马防御鞑靼人。因为此时山西全省还在他的手中，他希望山西能拖延片刻，让他先行解决南路敌军。
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