差役站不住脚，连人带锁链被扯过来，对方轻松得像抓只鸡。他尚不及反应，洪承略五指如鹰爪，往他脖子上轻轻一按。
卡察，喉结碎了。
另一名差役下意识拔刀，正要呼喊，洪承略甩出锁链，一把将他套近。这时再想求救可晚了，锁链在他颈上越勒越紧，颈椎越来越痛……
喀一声轻响，颈椎骨断了。
最后一名站在原地的差役看得呆住，要知道他们腰悬官牌，有元力加持，普通壮汉根本不是他们对手。可眼前这个又瘦又高的男人……
直到洪承略目光扫来，他才醒悟，转身外逃。
洪承略微一犹豫，不想对付他。
然而这名差役才刚逃进院子，忽然又倒飞回来，手舞足蹈中砰一声直接砸在床脚边，脑袋开花。
从头到尾也是一声都没叫唤。
看着红白之物溢流满地，洪承略皱起眉头，后退两步挡住屋门。
外头忽然有人轻敲院门：“洪先生在家吗？”
院门是敞开的，这人在这个时候敲门，既礼貌又诡异。
“哪位？”洪先生走出去一看，来者四十多岁，圆脸圆鼻，看着一副和气生财的样貌，身后还背着包袱，看起来像行脚商人。
可就是这么个人，把官差扔回来直接掼死了。
他反手关上门，向洪承略行了一礼才肃容道：“小人名叫伍青，受另一位洪大人临终前的托咐，将遗物交代给您！”
洪承略眯起了眼：“另一位……洪大人？”
“他是您亲兄弟，但名号是忌讳，我就不提了，这是他转交给您的东西。”伍青取下身后包袱，双手奉上。
洪承略打开包裕，见里面东西不多，仅一只薄皮匣子、一打符箓、一把折扇、一封火漆缄口的书信。
符箓上的画符很眼熟，的确出自兄长之手。
他先打开匣子，里面是折叠好的十张银票，面额不等，但随便哪一张都足够他摆脱穷困潦倒，晋升为有田有屋的小康水准。匣子里还有几颗玄晶，颜色从深绿到微红。
这可是天地灵气的聚合，有钱都买不着的宝贝。即便是刚刚到任的夏州新总管，家底儿都赶不上这几枚玄晶。
可洪承略把它们倒去一边，看也不看，因为银票上还压着一只木头凋成的蟾蜍，就比指肚儿大一点点，刀法精妙，连蟾蜍背上的小疙瘩也刻了出来。
他伸食指挑起木凋，看了好一会儿，似在出神。
伍青也不出声打扰。
洪承略看够了，才把匣子合起。
内屋的妻子久未闻声，有些担忧：“洪郎？”
“在。”他应声道，“我哥哥托人捎了些东西过来，稍等。”
内屋遂无言语。
洪承略这才拿起信件，破开火漆封印，就在院子里铺展开来。
上面的字迹很熟悉，的确出自他那位久不相见的哥哥。并且写信用的也是暗语，只有他兄弟俩才能看懂。
初展信时，他心中五味杂陈，毕竟上一次见面还是十年之前，此时却只得“见字如面”，天人永隔。可是越往下看，他心潮越是起伏不定。
最后一页信纸的落款，用暗语解析是两个字：
向前！
并且在名字边上还用朱砂画了一只蟾蜍，维妙维肖。
洪承略还记得小时候，兄长带他去河边玩耍，他最喜欢抓蜻蜓、抓小虾，但手笨，最后往往只能逮得住蛤蟆……
“还说自己顺乎天命？嘿！”他叽笑一声，又深深叹了口气：“信的内容，你知道吗？”
伍青摇头：“世上只有您知道。”
“我兄长已死，你现在的主人是谁？”
伍青一揖到底，不敢直起腰来。
洪承略目光转厉：“这是何意？”
“说出实情前，请洪先生免我一死。”
洪承略不气反笑：“好，好，你说给我听听。”
“我从北边来，曾奉命在洪大人身边服侍三年。”
北边的？洪承略更仔细打量他了：“你是年赞礼手下？”
伍青摇头，神态居然有两分倨傲：“年赞礼算什么东西，不过是个不入流的小角色！”
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