五月陕西下了一场小雨。
吕惠卿披着斗笠蓑衣策马，在延州视察民情。
吕惠卿是办事极为干练之人，任何事情都是要亲力亲为，地方上的官员向他禀过事后，他并没有轻信，经常还要实地考察过一番，对对方说的话一一核实后，方能心底有数。
在他的任上，事无巨细，绝无拖延之可能，到手便办，立即就办。
下面官吏被他这雷厉风行的手腕给镇住了，不敢有些任何怠慢，而且以往那套糊弄上官种种手段，丝毫都骗不过他。一旦被他查出有任何办事不牢或欺瞒之处，必有重罚。
吕惠卿除了能罚人，也是能赏人能用人，破格提拔举荐下面官吏。
所以他被罢相知延州两年以来，虽称不上延州大治，但也是刷新政治，民称其便。
不少官员都对吕惠卿刮目相看，对方虽是人品堪忧，但简直是打不死的小强，丝毫没有被贬谪后的失意，满腹牢骚，反而比任相时更积极办事。
吕惠卿政绩传到朝廷后，官家对他赞叹连连，至于他最大的政敌章越，也不得不捏着鼻子在官家面亲称赞吕惠卿为‘能臣’。章越也同意官家的提议，让吕惠卿兼任鄜延路兵马都总管，使得对方这位鄜延路经略使名副其实，真正的军政大权一把抓。
如此吕惠卿干劲更足了。
吕惠卿今日骑马来到田边，看着是一片茂盛的木棉地。
随行军骑立即将当地保长，保丁全部唤至，百姓们见有官员来，虽不知多大的官，但一见四处都是甲骑拱卫之状，一个个都吓得大气不敢出，只是干站在泥地里。
吕惠卿本人则脱了蓑衣摘了斗笠，走到木棉地里将一颗一颗木棉树看过。
吕惠卿看了这一幕心后，当即吩咐道：“让保长来说话！”
两名军士左右挟着保长扔在了吕惠卿面前，保长战战兢兢看着眼前这位身形瘦弱，一脸精明干练的吕惠卿。
保长虽猜测不到眼前这貌似大马猴的男子，竟曾经是堂堂相公之尊。
一旁的兵卒道：“相公问你一句你答一句！”
“是。”
吕惠卿看了一眼光脚满腿是泥的保长道：“入春后可见得官吏下乡？”
保长道：“见得。”
“嗯？”吕惠卿眉头一皱，他三令五申在春耕前不得有官差下乡打扰百姓，居然有人敢犯他的禁令。
“何时？”
“就在今日！”保长谨慎地答完后，顿时屁股给人踢了一脚。
左右骂道：“刁钻！”
吕惠卿笑了笑，众人见此方敢笑了，保长也笑了。
旋即吕惠卿敛去笑容，问道：“保正，此地的木棉种得如何？”
保长道：“今年二三月谷雨是立种，要等大暑立秋时摘实。”
“你可知木棉不计入户等？”
保长答道：“晓得，之前县衙里有公人说过种木棉树不算户产，日后重新造册不按此计户等。如今棉布正是好卖，所以我们乡里正好有几块闲地，便种了木棉树在此。”
吕惠卿微微点点头。
自实行免役法，青苗法以来，不少陕西百姓为了免升户等，都把自家的桑树都给砍了，把牛给杀了。就是怕官差将这些纳入户等的计算。
但陕西四路唯独延州一路种木棉树不在此列，没有算入户产。
这是当初吕惠卿答允章越的，要在延州一路推广木棉。对于答应过的事，吕惠卿办得一向是十分尽心。
如今秦州，长安有商人专门收购这些，并染制成棉布通过熙州市易所销至青唐，西夏以及内地。
吕惠卿专门看过这棉布，他年少时穿过这棉布裳衣。这棉布称为吉贝布，其实海南传来的黎锦。用黎锦所制的吉贝裳衣穿在身上可谓格外暖和。
他拜相后，下面的人送过他一床绵衾，就是棉花所充的被褥，夜里盖在身上也不怕寒。他询问人方知这绵衾是人以竹为小弓，牵弦以弹绵，令其匀细再填充入被褥中。
现在吕惠卿到了延州任上还在用这绵衾，晚上连汤婆子也不用，否则就是再名贵的罗衾，亦不耐五更寒。
这自己这堂堂使相都稀罕之物，如今在陕西，听说苏杭都开始大力推广。
要知道绸衣锦服是不足以御寒，普通百姓更没有这些只能用草及芦花御寒，一个冬天后，饿死冻死的百姓不计其数。
连杜甫当年也只能苦吟‘布衾多年冷似铁‘，这位大诗人也只能以布为被，忍着饥寒交迫的日子。
但这棉布推广不同了，听说连秦州城里的士人都用得起了。
棉布最难的便是脱棉籽，这需要大量的人力才行，但听闻章越发明了一等机器专门来脱棉，现在如今秦州，长安城中都有不少数百上千织户，如今棉布已是在陕西大量之地生产。
吕惠卿对保长叮嘱道：“这棉花在于纺纱织布，其比采桑无采养之劳，却有必收之效，比之苎麻，免缉绩之工，得御寒之益。可谓不麻而布，不茧而絮。汝可明白？”
保长半懂不懂地连连点头。
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