夕阳如血，将汴京城墙染成一片赤红。西夏使团的队伍在暮色中缓缓前行马蹄声沉闷。
党项皇室政治斗争非常激烈。李元昊将皇室的叔伯旁系及自己的手足大多剪除，如当年其母族族人卫慕山喜谋刺李元昊，李元昊将其杀了，还连同将卫慕太后鸩杀。
连其弟李成嵬，卫慕太后之子，也没逃过李元昊的鸩杀。
李元昊还将另外三个庶弟全部沉河而死。
党项皇室在激烈宫廷斗争中凋零甚多。李元昊祖父李继迁一支李德昭算数为数不多传了下来。
当今国主李秉常的亲叔李祚明，也称作嵬名祚明算是党项皇室中硕果仅存的最高元老了。
这一次他被党项内部推举派来向宋朝请和。
李祚明紧了紧身上的衣领，眯起眼睛望向巍峨的宋朝城墙。
高耸的城楼在夕阳下投下长长的阴影。
“前面就是汴京城了。“副使嵬名浪布低声提醒。
李祚明没有回答，只是微微点头。他年近六旬，面容刚毅。作为西夏仅存的皇族，他本可以在兴庆府享受荣华富贵，却偏偏被推上了这个屈辱的差使——向宋朝递交降表。
李祚明转身对使团众人说道：“我等不是来乞和的，而是维护大白高国的体面。“
使团成员们默默点头，但李祚明能从他们眼中看到同样的屈辱与不甘。曾几何时党项铁骑踏破贺兰山缺，白驼大纛所向之处，宋人闻风丧胆。
西夏立国百年，曾与宋辽鼎足而立，如今却要低声下气地向宿敌俯首称臣。
这份降表上的每一个字，都像是用刀刻在李祚明的心上。
党项要亡了吗？
……
党项亡了没有？
李祚明记得兴庆府里一时看不到任何的迹象，百官还是照例拜贺，一切节日都还是照旧。
兴庆府中也是人来人往。
甚至礼佛的节日办得比以往更盛大，丝毫也看不出颓废之状。
百姓们依旧过着日子，但党项官员们已是人心惶惶。
官员们见面时都是在强颜欢笑。他们都知道党项恐怕没有几日了。
先前灵州被围时，众官员们还有些期盼，认为灵州可守，之前宋朝大军围困灵州时，不是照样铩羽而归。
悲观一些的也是认为，宋军会因粮尽而退兵。
所以众人都盘算着日子。
李秉常也是安抚百姓，大白高国立国五十载，必不会有失。
灵州与兴州一体，朕与之共存亡。
而到了七月的一日的清晨，一名老卒叩开了兴庆府大门，告知灵州失陷，党项两个军监司兵马尽没。
同时韦州，顺州全部丢失，还有李秉常部署在浦洛川附近的兵马也是全部覆没。
灵州的党项兵马最后在灵州城破时试图突围，宋军故意放开一条生路，在灵州和黄河岸边派兵伏击，灵州大军及附近党项兵马逃至兴庆府的十不存一。
灵州守将言无颜面对国主，城破时自缢而死。
数名监军护军也是见突不破宋军包围投黄河而亡。
党项兵马仅有堪称名将的将领，都在解围灵州与灵州围城中凋零殆尽。
消息传来兴庆府后，听说宋军在顺州，王厚所率的熙河路兵马正要北上攻打兴庆府。
当夜兴庆府内的一夕数惊。
不少人当夜就离开党项。
党项国主李秉常得知灵州城破的消息后，与契丹公主，党项王妃耶律南相对而泣。
党项将领和酋长们也是抱头痛哭。
次日殿议一开始大家还表现的很激烈，要与宋军打到底，言宋帝虽是年幼，但章越身为托孤之臣，必灭党项，唯有决一死战。
但是李秉常却改变了态度。
……
“走吧。“李祚明深吸一口气，率先策马向前。
宋朝礼部员外郎秦观负手而立，青色官袍在风中微微摆动。他面容白净，眉眼间透着几分文人特有的矜持与倨傲，见西夏使团近前，只略一拱手，权作礼节。
“西夏使者李祚明，奉我主之命前来递交国书。“李祚明翻身下马，按照礼仪拱手行礼。
秦观嘴角微扬，眼中闪过一丝讥诮：“国书？降表就降表，何必说得如此冠冕堂皇？”
话音未落，李祚明身后使团成员已怒目而视，有人甚至按住了腰间的短刀。李祚明抬手示意众人冷静，手指微微颤抖，却仍强撑着平稳的语调：“贵使如何称呼？”
国小而弱，使节亦卑微如草芥。
就如人若无斤两，在外便无底气。冲突之时，唯有低头认错。
秦观轻蔑一笑：“礼部员外郎，秦观。”
李祚明心中一沉。宋朝竟只派一名六品小官来迎，连礼部侍郎都未出面，显然是不将党项放在眼底。他深吸一口气，压下翻涌的屈辱，低声问道：“不知何时能面见大宋皇帝？”
“急什么？“秦观嗤笑一声，“先到驿馆住下吧。官家日理万机，哪有空立刻见得……“
李祚明感到一阵眩晕，眼前浮现出临行前西夏国主李秉常的面容。
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