红泸县。
县衙后院。
会客厅内，薛永安与蔚达正对面而坐。
小厮低着头送进茶水，又低着头离开。
等到退出去后，方才虚擦了把额头。
“这都第四杯了，里面咋一点动静没有。”葛巴暗中嘀咕。
后门口停着两辆马车。
一辆是送人来的，一辆是薛府备下的。
茂平坐在横梁上发呆。
本来他们都准备动身了，没想到蔚达又折返回来，只得把行程暂缓。
这一等就是半个时辰。
薛永安那少有的耐心快要消磨殆尽。
他把茶盏放下，沉吟道：“蔚兄给沈家的礼物，我已托人送去，可还是有什么不放心的地方？”
言辞直白得不像是读书人。
倒是跟传闻中迂腐不知变通的性子极为相符。
蔚达思量着，面上微微一笑：“以沈家与贤弟的关系，哪用得着我担心？说来许久未见沈家大姑娘，她身为贤弟的丫鬟，竟然不留在府中，着实让为兄诧异啊。”
薛永安尬笑。
怕什么来什么呗。
他本是要随田旺林一同去狭村，在发现来征兵的是蔚达后才改了主意，好不容易交接完把人送走，没想又折返回来。
结果这人东问西问，就是不入正题，俨然一副来走亲访友的架势。
“这大好的日子，你府上怎冷冷清清，莫不是，嫌为兄踩着饭点来，舍不得好酒好菜？”
薛永安尬笑到连自己到觉僵硬。
好菜没有，好酒倒有一坛，然而已经搬上马车，挂了“沈”姓。
见他闭口不言，蔚达心里明白几分，果然是没打算在家过年，只怕自己前脚一走，这位贤弟后脚就要去找沈家大姑娘。
他想着事，神情一肃。
“我听闻，你将骆管事下了大狱？”
薛永安把手搭到桌上，轻敲两下，反问道：“她胆敢谋害朝廷命官，难道不该吗？”
蔚达摇摇头，“那件事无凭无据……再说已然过去了，你还真想因此跟国公府生出间隙？”
“此事非我想不想，蔚兄应该去问问国公府的人才对。把这么一个胆敢弑主的刁奴送来，莫不是很想让我死？”
这话一出，等于彻底撇清双方间的关系，连最后的遮羞布都没给国公府留。
蔚达心下了然。
他确实小看了这位薛氏分支里出的少年天才。
明明身手高超，且文武双全，一朝被贬，亦不曾有过半分萎靡。
能屈能伸，伤时愿蛰伏，放得下架子，敢于跟一介小女子达成某种“协议”。
真到危机关头，却也舍得亮出底牌，不做那躲在暗中，坐看他人生死的毒士。
如此人物，在京中时，竟被当作目中无人的酸儒。很难说，这里面有没有国公府的推波助澜啊……
蔚达眼里闪烁过复杂的情绪，良久后，忽得起身。
“既然贤弟不准备留饭，那为兄就先告辞了，以后有机会再来叙旧。”
他略显刻意地垂眸看了眼薛永安。
“沈家大姑娘聪慧可人，就算放在京中，亦是不多见的才女，你既将她留在身边，当珍惜才是。”
薛永安脸上的笑容转淡。
他不喜欢有人惦记着苏苏，给沈家送礼可以，给苏苏，不行。
“如今京城且还乱着，贤弟当谨言慎行，一切未成定局前，你我，亦或是国公府，都莫要轻言放弃。”
蔚达留下句意有所指的话便离开。
薛永安把他送到门口。
临上车前，对方还在念叨着沈家。
“我观那几个孩子都非寻常，以后定然能有所成，贤弟莫要误了人家啊。”
一个在板车上躺了半截路程的病秧子。
一个不会说话的黄毛丫头。
再加上一个都三岁了，还在牙牙学语的傻孩子……
茂平实在没看出来，到底是谁不同寻常？
“老爷，他这是啥意思啊？”
薛永安大步跨上马车，一掀帘子。
“多事人自寻烦恼，莫要理会，速速前往狭村……再晚一步，你我只能馒头就大酱！”
茂平当即顾不上别的，使劲一挥缰绳。
他前些天可是往沈家送去好些猪肉跟熏鸡！
要没吃上，多亏心啊。
——
按照习俗，吃年夜饭前，需得放一串鞭炮。
而古代的鞭炮，则称之为“爆竹”，乃是用一节一节的空心竹，放到火中燃烧，随之会发出“噼啪噼啪”的声响。
往年在庄子里时，沈家都会提前备好爆竹，可今年来到北方，却是找不着的。
刁氏干脆敲了几下铁盆，以此代替，反正都是听个响，权当图吉利。
完事她招呼大家落座，见门口站着个面生的小伙子，畏畏缩缩，不敢进来似的，忙一把将人拉进来，按到桌旁。
“来者是客，你千万别客气，你要在饭桌上客气了，等会儿他们可不跟你客气。”
把人听得一愣一愣。
他哪是客气，明明是冻伤未痊愈，走不快啊！
见来人有些呆傻，刁氏一捅沈春行，“对了，这人叫什么？”
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