寒风如同裹着冰渣的鞭子，抽打着裸露的田野和低矮的村落，离那偏僻的盛家田庄不远，隔着一条结着薄冰、蜿蜒如蛇的河沟，散落着几户人家。
其中两处相隔不远的小院，显得格外孤寂。
一处稍显齐整些的农家小院里，姜兴宗正裹着半旧的棉袍，就着窗棂透进的微弱天光，伏案苦读。
屋内陈设简单，仅一床、一桌、一凳，墙角堆着些农具和柴火，火盆里的炭火“噼里啪啦”地燃着，驱散着刺骨的寒意。
姜兴宗为人端正，不愿依托于盛家的权势，故而纵使是盛长权有意帮托，他还是克己守礼，在书院闲暇之余，独自在这处僻静院落安身，租金低廉，远离城中浮华，正好埋头读书。
这冬日虽寒，但有书为伴，倒也不难熬。
而隔壁那处看起来更“辉煌”院落里，实则里面“败絮其中”。
没错，那便是程家小院。
屋子里，程少商裹着单薄的旧衣，缩在冰冷的炕上，怀里抱着唯一还算暖和的棉被，冻得嘴唇都有些发青，她身边只跟着一个同样冻得瑟瑟发抖的小丫鬟莲房。
“姑娘，喝口热水暖暖吧。”
莲房端着一个普通的粗陶碗，碗里的水冒着微弱的热气。
她们主仆二人被送到这里已经时间不短了，除了几件旧衣和一袋粗粮，几乎身无长物，程家那些“长辈”，打着让她“静心思过”的旗号，实则与弃置无异，连过冬的炭火和厚实衣物都克扣得厉害。
前一阵子，若不是盛长权帮衬，程少商怕是早就已经一命呜呼了。
程少商接过碗，冰凉的指尖触到碗壁，才感觉到一丝暖意。
她小口啜饮着热水，目光透过糊着破麻纸的窗户，望向外面灰蒙蒙的天。
这日子，比她想象中更难熬。
缺衣少食，寒冷孤寂，若非她心性坚韧，又有莲房相依为命，怕是早就撑不住了。
她脑中不由得又闪过那次昏迷中，恍惚间见到的名叫盛长权的少年郎……
如天神般出现，救她于危难——那点微末的银钱和药物，在程家富贵眼中不值一提，可于那时的她，却是雪中送炭的救命稻草。
这份人情，沉甸甸地压在她心头，总想着要还。
“莲房，你说，”程少商的声音带着点鼻音，是冻的，“那位盛家六公子，此刻在做什么呢？听说春闱就要开始了……”
她消息闭塞，只隐约听梁老伯说过，盛家公子也要参加这次春闱。
莲房摇摇头：“奴婢不知。不过盛公子那样的人物，定是前程似锦的。”
她顿了顿，有些迟疑地压低声音，“姑娘，您总想着还人情，可咱们现在……连自己都快顾不上了。”
程少商抿了抿唇，没说话，只是把怀里的棉被裹得更紧了些，眼神却越发倔强。
人情债，最难还，也最不能欠。
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