时辰到，收卷。
在礼官清越的唱喏声中，所有贡士停笔。
太监们鱼贯而入，神情肃穆地开始收取试卷。
这一刻，无论胸中是否有丘壑，笔下是否生莲花，一切都已成定局。
盛长权看着自己的试卷被小心收走，与其他卷子一同放入精美的匣中，心中一片平静。
随后，贡士们在礼官引导下，再次向御座方向行大礼谢恩，感谢皇帝亲临策试之恩。
礼毕，方才依序退出庄严肃穆的紫宸殿。
……
走出东华门，重新呼吸到宫外带着市井气息的空气，许多贡士都忍不住长长舒了一口气，仿佛刚从深水里潜浮上来。
有人几乎虚脱，需要同伴搀扶，脸色苍白如纸，有人则兴奋地与相熟之人交换着眼神，压低声音急切地交流着试题和作答情况，声音还带着些许颤抖，更多人则是面露忐忑与掩饰不住的懊悔，三三两两聚在一处，低声讨论着可能的得失，时而顿足，时而叹息。
盛长权并未急于寻找自家马车，他站在宫门一侧稍显空旷处，稍稍平复了一下心境。
目光所及，正好看见袁慎正与两位相熟的贡士站在不远处一株古柏下。
不过片刻功夫，袁慎已恢复了平素的从容，嘴角重新挂上那抹恰到好处的浅笑，只是目光偶尔扫过巍峨的宫门时，会闪过一丝极快、难以捕捉的复杂神色。
他见到盛长权看来，遥遥拱手一礼，姿态优雅无可挑剔：“盛兄，恭喜完卷。观盛兄神色从容，想必是成竹在胸了。”
话语温和，其中的试探意味却如春风中的细针。
盛长权从容还了一礼，淡然道：“袁兄过誉，不过是尽力而为，求个心安罢了。袁兄家学渊源，见地非凡，想必策论更是精妙绝伦。”
两人相视一笑，皆是心照不宣，彼此都能感受到对方那份不愿多言、静待结果的默契。
另一边，王佑臣声音洪亮，正与几位显然志同道合的贡士围在一起，情绪略显激动：“……唯有大举北伐，方能彰显国威，震慑不臣！怀柔绥靖，实乃养虎为患！”
他眼角余光瞥见盛长权，便大步走了过来，直言不讳道：“盛会元，你的文章定然是花团锦簇，只望莫要太过保守，寒了边关将士的心！”
他性子爽直，话语也带着武将世家特有的冲劲。
盛长权知他性格，也不着恼，只平和应道：“王兄一片赤诚，为国请缨之心，长权佩服。然兵者国之凶器，圣人不得已而用之，需权衡利弊，慎重决断。”
王佑臣闻言，浓眉一挑，还想再说些什么，却被旁边友人拉住，只得哼了一声，转身继续方才的争论。
盛长权无意再多做停留，与几位相识的贡士略作颔首致意后，便径直走向盛家等候的马车。
他面色如常，步履沉稳，只是登上车厢、在柔软垫子上坐定的那一刻，眼底深处才掠过一丝不易察觉的疲惫。
车厢隔绝了外面的喧嚣，他轻轻靠在车壁上，闭目养神。
脑海中却不由自主地回顾着方才殿试的点点滴滴，尤其是官家驻足的那一刻，以及袁慎、王佑臣等人的反应……
“呵呵……”
盛长权嘴角一勾：“一切都尽力了，剩下的……就交给天意吧……”
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